色质体在植物中扮演着关键的角色，它们负责合成和储存多种色素，如胡萝卜素、叶黄素和红色颜料，这些色素赋予植物各异的色彩。它们的颜色变化取决于内部储存的颜料类型，例如，秋季树叶变色是因为绿色叶绿素减少，露出存储的类胡萝卜素。色质体的进化可能与授粉动物的吸引和种子传播有关，它们能积累不易溶于水的化合物，对于植物的生长和繁殖至关重要。
根据内共生理论，色质体起源于远古时期，蓝绿菌被植物细胞吞噬并融入细胞质，形成今天的色质体。然而，在高等植物的演化过程中，大部分蓝绿菌基因已转移到细胞核。现今，植物在色质体的形成过程中，必须精确地将这些基因产物送回色质体，以维持其功能，如脂质合成、色素生成、基因表达和光信号接收。叶绿体是植物进行光合作用的主要场所，色质体的发育需要核基因和色质体基因的协同作用。
色质体内的蛋白质，大部分是由细胞核编码并在细胞质中翻译后，通过含有运输胜肽(transit peptide)的特殊构造被识别并运输回色质体。转运蛋白机组(translocons)负责这一过程，消耗ATP和GTP以确保蛋白质的高效传输。总的来说，色质体的复杂功能与细胞核与色质体自身的精细调控密切相关，对植物的整体健康和生存至关重要。
色质体(plastids)是植物细胞最重要的胞器，主要包括白色体 、杂色体和叶绿体等三种。这些色质体均是由原色质体分裂而来，只要给予适当的讯号，他们可以进行彼此之间的转换。白色体主要分布於根部及黑暗生长的白化苗中，可再衍生成储存性的色质体，例如淀粉粒（储存淀粉用) 、蛋白粒，储存蛋白质)及油粒（储存油脂）等，而杂色体和叶绿体则广泛分布于能够受到阳光照射的植物细胞里，并能进行适当的转换，例如当阳光下生长的蕃茄由绿转红时，细胞内的叶绿体便转换成杂色体。