乙酰乙酸乙酯，又名乙酰乙酸乙酯，是一种在低温下不太稳定的化合物，其稳定形式是其乙酯形式，便于储存。其分子式为CH3COCH2COOC2H5，它是由β-酮酸乙酰乙酸酯化得到的。与β-酮酸不同，乙酰乙酸乙酯表现出较高的稳定性，它是一种无色、有香味的液体，沸点为180.4℃，在水中的溶解度极低，但在乙醇、乙醚等有机溶剂中易溶。
乙酰乙酸乙酯具有酮和羧酸酯的基本性质，例如它可以与HCN、NaHSO3、羟胺及苯肼反应，而在稀NaOH水解下会转化为乙酰乙酸和乙醇。此外，它还能与溴溶液反应使其褪色，并在与金属钠作用时释放氢气，与FeCl3反应呈现紫红色，这些特性表明它具有烯醇式构造的特性。
实际上，乙酰乙酸乙酯是酮式和烯醇式两种构造的动态平衡混合物。在水中，酮式结构占据优势；而在石油醚中冷却至-78℃，可以得到酮式晶体。然而，无论是晶体还是烯醇油状液，只要条件改变，都会重新达到平衡状态。乙酰乙酸乙酯展现出酮式和烯醇式双重反应性能：它能与2,4,二硝基苯肼反应，显示酮式结构，也能与三氯化铁反应显紫色，这些是烯醇式反应的典型表现。
研究显示，酮式-烯醇式互变是乙酰乙酸乙酯以及其他一些物质如β-二酮、糖和含氮化合物中的构造异构现象。这种动态平衡的互变异构，如酮式与烯醇式，仅在于一个双键和质子位置的差异。在酮式中，质子连在羧酸酯基的α碳上，而在烯醇式中，质子位于β碳所连羟基中。这种平衡状态下的互变受介质影响，如醛或酮中的酮式-烯醇式比例取决于其构造和环境。
在1,3-二羰基化合物中，烯醇式的比例显著增加，例如在乙酰丙酮（2,4-戊二酮）中，水溶液中的烯醇比例为16%，而在己烷溶液中高达92%。烯醇式的增加与π电子云的离域稳定性和分子内氢键的形成有关。
乙酰乙酸乙酯的烯醇式也能形成氢键并与羧酸酯基共轭，因此烯醇式的比例较高。由于酮基对α-H的影响较强，α-H通常偏向于酮基。通过在亚甲基上引入不同的基团，然后通过酮式分解或酸式分解，可以得到不同结构的酮或酸。
酮酸是分子中同时含有羧基和酮基的化合物。根据分子中羧基和酮基的相对位置可分为αβγ－酮酸，其中αβ－酮酸是人体内糖、脂肪和蛋白质代谢的中间产物。酮酸是一类在生物体内拥有重要作用的有机酸，在氨基酸新陈代谢和维持氧化还原状态的过程中它起一个中心作用。