学家发现，入睡或醒来是体内激素对抗的结果。由法国和瑞士科学家组成的一个研究小组说，他们已首次证明，大脑前部一个被称为脑侧室前视核（VLPO）的区域主宰着人是清醒还是睡眠。他们以老鼠进行的实验显示，VLPO中的三角形细胞受着肾上腺素和血清素等激素的控制。根据他们的理论，VLPO细胞在人体处于黑暗、酒精和温暖的气氛及其他因素中时，就会发挥作用，令人入睡。这种细胞发挥作用时，会阻止大脑的其他区域释放令人“清醒”的激素。而这样又会使更多的VLPO细胞变得活跃，使人进入睡眠状态。VLPO神经元在深度睡眠状态中仍然高度活跃，这种状态被称为“眼球快速运动期”，眼球在眼皮下不停转动，显示人正在活跃地做梦。这项发现可能为研制使VLPO细胞活跃或静止的新药开辟道路，帮助医治失眠症或使人保持清醒不眠状态。这项研究成果发表在将于今天出版的英国科学杂志《自然》周刊上。在人的一生中，约三分之一的时间是在睡眠中度过的，由此可见睡眠对每一个人是多么重要。从某种意义上说，睡眠的质量决定着生活的质量。睡眠可以分成两种完全不同的状态：一种叫做快波睡眠，也有人把这种睡眠状态称快速眼动睡眠。顾名思义，就是睡眠时眼球转动得很快，大脑也非常活跃，人做梦都是出现在这个时期。另一种状态是叫做慢波睡眠，它是第一种状态的深化，睡眠人进入了更深的无意识状态。科学家发现，快波睡眠和慢波睡眠的作用是不一样的，两种状态也在睡眠过程中交替出现。睡眠是让大脑和小脑休息的。动物需要睡觉，而没有大脑的植物不睡觉；人体的有些器官，比如肝脏，是不休息的。这表明睡眠是整个脑部特有的现象，至少慢波睡眠可以使脑部修补自由基所造成的损害。自由基是新陈代谢的副产物，可损伤人体细胞。其他器官可以通过放弃和替换受损细胞来修补这种损害，但脑无法这样做，只能让人进入睡眠状态，尤其是慢波睡眠状态，人体组织才能利用这段难得的“闲暇时间”进行“抢修”作业。
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