美军机载激光武器更进一步
美国空军宣布，它成功使用一套激光武器系统击落了飞行中的多枚导弹。美空军研究实验所4月在新墨西哥州的美国陆军白沙导弹靶场进行了这次试验。这套名为“自我保护高能激光演示器（SHiELD）”的系统从地面发射激光，击落了“多枚飞行中的空射导弹”。
按照设计，该系统最终将安装在飞机上，以保护飞机免遭攻击。美空军研究实验所指挥官威廉·库利少将说，此次试验是“定向能系统和针对敌方威胁的防护措施向前迈出的一大步”。
有关美军机载激光武器项目早已广为人知，如在90年代初启动，用于战区弹道导弹助推段防御的ABL (Airborne Laser)项目。当时该项目以波音747-400飞机为平台，采用氧碘化学激光器，并且进行了数次弹道导弹拦截试验。不过在2011年12月下旬，美国国防部决定终止ABL项目的研发。
除了ABL这样的战略级机载激光武器，美国战术机载激光武器的发展也同样在稳步推进。美国空军一直设想把激光武器装上各种战术飞机，执行目前由的火炮和导弹完成的各种任务，大大提高空军的作战效率、精度和速度，以使美国战机拥有“代差”优势。
一方面，美军认为激光武器能够提高像AC-130这类飞机的战场生存能力，因为这类飞机往往体积大、速度慢、高度低，易受到敌方防空火力的威胁，如果装备高能激光武器，就可以击毁敌方的地对空、空对空导弹和机载目标，这样AC－130 不仅能保护自己，还能精确攻击地面目标。
美国空军特种作战司令部( AFSOC)已制定了相关计划，将激光武器集成进 AC－130，使之具有进攻与防御的能力，并确定在 2020年在外场进行演示试验。
另一方面，美军也希望将激光武器综合进战斗机。此次试验的SHiELD项目从 2015 年开始，目的是研发一台更加紧凑的中等功率激光武器系统，并将其集成进与战斗机兼容的吊舱内，用于保护战斗机免遭导弹的攻击，计划在 2021 年演示验证激光武器在相关飞行环境中用于反地－空和空－空导弹的有效性（虽然其设计用于中距离防御但计划将来也具有进攻能力，）。
据悉SHIELD 计划主要包括三个方面：提升下一代紧凑环境的激光器(LANCE) 、激光吊舱研究与发展(LPRD ) 、束控和航空效应研究与发展( BARDBA) 。
LANCE的目标是通过研发，设计、制造、交付一种可靠和坚固耐用的大功率激光器，同时具有优良的光束质量和紧凑的设计，并将其集成进气动结构中。由于战斗机的载荷要小于AC-130这样的运输机，因此对激光器的要求更加苛刻。
此次试验的激光器有可能是通用原子公司的高能液体激光器，其第三代产品已获得突破并通过了政府的验收试验，功率密度达到 5kg / kW，已经具备了安装在无人机上的条件，而且正在为空军研发第四代产品。
吊舱(LPRD )是独立的系统，它包括激光器和束控系统，以及功率系统和冷却系统，并保护激光器免遭严酷的外部环境的影响。资料显示，LPRD将与F－15的 600 加仑外油箱相近。
束控系统( BARDBA)直接关系到激光武器的射击精度，BARDBA是一项保持用于超声气流环境中现代束控系统持续发展的工作，其工作重点是表征围绕炮塔的气流特性，了解飞机炮塔边界层的气流干扰，研究束控技术对付湍流或热晕产生的有害大气密度梯度。发展自适应光学技术对大气畸变进行校正与补偿，使之能精确聚焦到目标上。
其实相关“激光炮吊舱”的研制美军已经取得进展。2018年初，美国特种作战司令部在新墨西哥州白沙导弹靶场，对“阿帕奇”武装直升机搭载的高能激光武器进行了试验，成功打击1.4千米处的地面目标。
该系统由高能激光集成控制公司弗吉尼亚分公司研制，整体尺寸相当于一个副油箱，前端装有球状激光发射器，挂在短翼下，用于拦截来袭的便携式防空导弹，致盲地面人员，引爆简易爆炸装置，瘫痪敌方无人机等。
此次SHiELD在试验中击落了“多枚飞行中的空射导弹”，可以看出相比直升机激光器，其能量级和跟瞄精度又有了提高，由此可见美军的战术机载激光武器研制又迈出一大步。