奥林匹克运动会，简称“奥运会”，是由国际奥林匹克委员会组织的全球性综合性体育盛事，包括夏季、冬季、残疾人、青少年和特殊奥运会。奥运会每四年举办一次，除了在两次世界大战期间曾三次中断（1916年、1940年和1944年）。每届赛事为期不超过16天。
奥运会起源于古希腊的奥林匹亚，古代奥运会从公元前776年持续到公元393年，共举行了293届，后因罗马皇帝狄奥多西一世的禁令而终止。1894年，在国际体育会议的倡议下，国际奥委会成立，并决定恢复奥运会。现代奥运会始于1896年，在希腊雅典举行，之后在世界各地轮流举办。冬季奥运会自1924年开始设立，因此奥运会通常特指“夏季奥林匹克运动会”。如今，奥运会已成为和平与友谊的象征。
最近一届夏季奥运会是2004年雅典奥运会，最近一届冬季奥运会是2006年都灵冬奥会，设有7个大项84个小项。下一届奥运会是2008年北京奥运会，将设有28个大项和302个小项。
古代奥运会起源于希腊，最初是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动。另一种说法认为，奥运会与宙斯的儿子赫拉克勒斯有关。赫拉克勒斯因力大无穷而闻名，他在伊利斯完成了超乎常人的任务，但由于国王不履行承诺，他愤怒地将国王驱逐出境，并在奥林匹亚举行了运动会以庆祝胜利。
奥运会经历了发起和兴盛时期（公元前776年至公元前388年），各城邦间的纷争虽不断，但希腊政治、经济和文化相对发达，运动会达到了鼎盛。特别是在公元前490年，雅典在马拉松河谷击败波斯军队后，民众士气高昂，国力大增，运动会也达到了巅峰。
然而，随着斯巴达和雅典的长期战争（公元前431年至公元前404年），希腊国力衰落，马其顿逐渐并吞了希腊。尽管亚历山大大帝不热衷于体育活动，但他仍然支持奥运会，并视其为古希腊最崇高的体育盛会。然而，这一时期奥运会已经失去了往日的光彩，职业运动员开始出现。
罗马帝国统治希腊后，奥运会仍在举行，但奥林匹亚已不再是唯一的竞赛地点。职业运动员的增多和基督教对奥运会的敌视导致奥运会逐渐衰落。公元393年，罗马皇帝狄奥多西一世宣布奥运会为异教活动，予以废除。公元511年，奥林匹亚在两次地震中遭到彻底毁灭。古奥运会延续了1000余年，最终消失在历史长河中。
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