天鹅在中国的北部和西部繁殖,在华中及东南沿海越冬。每年9月中旬南迁,常常6~20余只组成小群,排成“一”字或“人”字队行,边飞边鸣。天鹅保持着一种稀有的“终身伴侣制”。在南方越冬时不论是取食或休息都成双成对。雌天鹅在产卵时,雄天鹅在旁边守卫着。遇到敌害时,它拍打翅膀上前迎敌,勇敢的与对方搏斗。它们不仅在繁殖期彼此互相帮助,平时也是成双成对,如果一只死亡,另一只也确能为之“守节”,终生单独生活。在自然界中,天鹅能活20~50年左右。 天鹅属有7种和更多的亚种。5个种生活于北半球,均为白色,脚黑色;疣鼻天鹅有橙色的喙,喙基有黑色疣状突,颈弯曲,翅向上隆起;
喇叭天鹅(C. cygnus buccinator)鸣声高亢远扬,喙黑色;大天鹅的指名亚种(C. cygnus cygnus)叫声粗杂,喙黑色,喙基黄色;比尤伊克天鹅(C. columbianus bewickii)体型较小,比较安静;扬科夫斯基氏天鹅(C.columbianus jankowskii)可能是比尤伊克氏天鹅的东方类型;
小天鹅的指名亚种是啸天鹅(C. columbianus columbianus)发声和哨,喙黑色,眼周有小黄斑。喇叭天鹅曾一度濒于灭绝(1935年美国仅有不到100只),后来在加拿大和美国西部的国家公园里,数量已得到迅速的恢复,但1970年代中期,其数量亦不过2,000只左右。它是最大的天鹅,体长约1.7米,翅展3米,但体重较疣鼻天鹅轻。疣鼻天鹅体重可达23kg是最重的能飞的鸟类。南半球有
黑天鹅(澳大利亚)和两种淡
红脚类型(
南美洲):黑颈天鹅(C. melancoriphus)不驯顺但美观,身体白色,头和颈黑色,喙上有明显红色肉垂;扁嘴天鹅(Coscoroba coscoroba)全白色,是最小的天鹅,可能与啸鸭(whistling duck)有亲缘关系。[5]�6�7天鹅是飞高冠军,高度可达9千米,能飞越世界最高山峰——
珠穆朗玛峰。