史书上对于康熙第一次见到乾隆时表现，用了“见即惊爱”这个词。康熙六十一年，清王朝的三代帝王第一次在圆明园之中齐聚。那一日圆明园之中牡丹花开得正艳，康熙心情大好，和雍正喝茶闲谈。雍正状似悠闲地无意提起：“皇阿玛，您的两个孙子自打出生还没见过您呢。”康熙也是随意一答：“好啊！那朕就见见吧。”
康熙一生一共有九十几个孙子，孙子长到十几岁都没看过皇帝爷爷，在皇家也是十分平常的事情。那时候的弘历已经十二岁了，长得灵秀俊逸，书也读的不错。康熙大半辈子看过多少人中龙凤，第一眼看到这个小孙子就知道这孩子不一般。弘历见到康熙丝毫不胆怯，谈吐得当，康熙出了几道题考验他的功课，他也是娓娓道来。一旁一直木讷的弘昼，更加反衬了弘历的优秀。
康熙像挖到宝一样：“这是朕最出色的孙子之一。”这件事过了几天，有个太监奉命来到了圆明园，让雍正写下了弘历的生辰八字。在故宫博物院的档案之中还保留着康熙61年对乾隆八字的整理和总结。
又过了一阵子，康熙再次亲临圆明园，他告诉雍正，他想要将弘历带到紫禁城里养着。要知道在此之前，康熙只将太子的长子带到皇宫里面养育，这无论对于雍正还是弘历都是莫大的殊荣。
弘历在避暑山庄陪伴康熙的五个月之中，康熙将对这个孙子的疼爱毫不遮掩的表现出来。康熙教他写字，吃饭的时候还给他布菜，在军机大臣禀奏国事的时候，弘历就在旁边听着。乾隆老年的时候回忆起这段和祖父相处的时光，还写在了御诗晴碧亭忆旧之中。
啸亭杂录之中记载了康熙最后一次秋后围猎，康熙一箭射中了一只熊，那熊奄奄一息倒地不起。康熙偷偷将弘历喊来去补上一刀，给他立威的机会，而正在弘历靠近熊时，那熊突然反扑弘历。众人赶来救驾之时只顾护着康熙，将箭射向熊身。而在熊的攻击和乱箭之下的弘历竟然毫发无伤。康熙脱口道，真是天人之气。
后来康熙还专程去看了弘历的生母，清高宗实录之中有这样的记载，康熙仔细端详钮钴禄氏，说她是有福之人。康熙对储君一直避而不谈，但是对弘历的喜爱根本刹不住脚，完全超出了自己的准则。
雍正在即位之初，已经将十三岁的弘历默默认定为心中的接班人，虽然他一直将储君之名秘密藏在正大光明匾之后，但是从他给弘历寻找的老师就可以看出，雍正对他的期望颇高。雍正二年，雍正命令弘历替父“祭景陵”，大约雍正也想让这对祖孙好好叙叙旧吧。