洋中利用叶绿素进行光合作用以生产有机物的自养型生物。从低等的无真细胞核藻类到高等的种子植物，门类甚广，共13个门，1万多种。其中硅藻门最多，达6000种；原绿藻门最少，只有1种。海洋植物以藻类为主。海洋藻类是简单的光合营养的有机体，其形态构造、生活样式和演化过程均较复杂，介于光合细菌和维管束植物之间，在生物的起源和进化上占很重要的地位。海洋种子植物的种类不多，只知有130种，都属于被子植物。可分为红树植物和海草两类。它们和栖居其中的其他生物，组成了海洋沿岸的生物群落。此外，海洋植物还包含海洋地衣，它是藻菌共生体。海洋地衣种类不多，见于潮汐带，尤其是潮上带。
在辽阔而富饶的海洋里，除了生活着形形色色的动物之外，还有种类繁多、千姿百态的海洋植物。海洋植物可以简单地分为两大类：低等的藻类植物和高等的种子值物。
藻类植物大小悬殊，最小的海洋单胞藻类个体微小，只有在显微镜底下才能看见，而最大的巨藻则可达二三百米长，堪称藻类之冠。海洋中的种子植物如大叶藻、红树等种类较少。
海底植物是海洋世界的"肥沃草原"，它不仅是海洋鱼、虾、蟹、贝、海兽等动物的天然"牧场"，而且是人类的绿色食品，也是用途宽广的工业原料、农业肥料的提供者，还是制造海洋药物的重要原料。有些海藻，如巨藻还可作为能源的替代品。光是海洋植物的能源，温度是海洋植物的生长要素，矿物质营养元素是海洋植物的养料。
海藻是海洋生物中的一个大家族。从显微镜下才能看的见得单细胞硅藻、甲藻，到高达几百米的巨藻，有8000多种。褐藻是海洋中特有的藻类职务，其特点就是体型巨大，巨藻、墨角藻、囊叶藻、海带、马尾藻就是其中著名的褐藻。海带是我国人民喜欢食用的海产品。它不但海味十足，而且营养丰富，含有碘等多种矿物质和多种维生素，能够预防和治疗甲状腺（俗称大脖子）病。具有食用和药用价值的海藻还有我国人民十分熟悉的紫菜、裙带菜、石花菜等等。中国和日本等东方国家的人民，食用海藻和以海藻入药的历史非常久远。历史上英国海员有用红藻预防和治疗坏血病的记录；爱尔兰人民历史上也有过依赖红藻、绿藻度过饥荒年的记载。西方国家食用海藻的习惯不如东方国家普遍。一位西方国家的海洋学家曾发出感叹：中国、日本人食用海藻就像美国人、英国人吃番茄一样普遍。他希望有一天，西方人也像东方人那样养成食用海藻的习惯。
藻类是古老而又原始的低等值物，广泛分布于江河湖沼和海洋中，其种类繁多、形态万千，是植物中的一大类群。
藻类是含有叶绿素和其他辅助色素的低等自养型植物，植物体为单细胞、单细胞群体或多细胞等3种。藻类没有真正的根、茎、叶的区别，整个植物就是一个简单的叶状体。藻体的各个部分都有制造有机物的功能，因此藻类也叫作叶状体植物。
海藻是海洋植物的主体，是人类的一大自然财富，目前可用作食品的海洋藻类有100多种。科学家们根据海藻的生活习性，把海藻分为浮游藻和底栖藻两大类型。
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