如果可以生，谁会选择死？吕不韦从一名商人摇身一变成为秦国的丞相和万户侯，这期间他付出了多少心血？这样的人是不可能轻易放弃生命的，然而，吕不韦又的确是在接到秦王政的一封信后选择了自杀。秦王政给吕不韦的信很短，只有三十个字，丝毫没有提及让吕不韦自尽的事，只是让吕不韦将全家迁到蜀地。但是高手过招，根本不需要说的那么直白。这里先贴出那封只有三十个字的信：
君何功于秦？秦封君河南，食十万户；君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！
是不是完全没有让吕不韦自尽的意思？但是，这三十个字在吕不韦看来却只有七个字：
吕不韦，你自尽吧！
秦王政要的是兵不血刃的解决吕不韦，并且不能留下刻薄寡恩的坏名声，而吕不韦要的是自己死后，家里人能够免于一死。因此吕不韦自尽是最好的结局，毕竟秦王政想杀吕不韦已经不是一天两天了，彼此心里都有数。
吕不韦原先只是一个商人，在邯郸经商的时候遇到了落魄公子子楚，彼时，子楚只是秦国太子安国君的一个庶子，生母还不得宠爱，而子楚奉命在赵国做质子，两国冲突不断，子楚在赵国的处境实在不怎么好。然而正是因为这样，吕不韦才认为子楚奇货可居，如果能把这样的一个公子扶上未来的秦国国君之位，才能让子楚感激自己，那样吕不韦得到的才会更多。
也正如吕不韦所想的那样，子楚向吕不韦承诺，将来自己做了国君，会和吕不韦一起共掌秦国国政，相当于两人均分秦国。
吕不韦拿出千金来打点这件事，先是让子楚在赵国得到了比较好的待遇，然后吕不韦亲自到秦国说服华阳夫人将子楚过继过去，让子楚成为嫡子，将来会在安阳君成为国君的时候做秦国的太子。
吕不韦在子楚身上投入的可不止金钱，还有美女。吕不韦在家中宴请子楚的时候，子楚看上了吕不韦的小妾，也就是赵姬，未来的赵太后。吕不韦忍痛割爱将赵姬让给了子楚，很快两人就结婚，并生下了赵政，也就是未来的始皇帝。而也正因为如此，一直有秦始皇是吕不韦私生子的传闻，但实际上秦始皇根本不可能是吕不韦的儿子，他只可能是子楚的儿子。
后来秦国攻打赵国邯郸，吕不韦和子楚趁机逃回了秦国，而赵姬带着赵政在赵国被软禁了起来，赵政在赵国还有一个玩伴叫做太子丹，就是著名的荆轲刺秦王中的燕太子丹，他当时也在赵国做质子，两个人在异国他乡成为好朋友，只是长大后又成为了敌人。
秦昭襄王去世后，安阳君继位，子楚被立为太子，赵姬和赵政被护送回了秦国。只是安阳君比较悲催，继位的第二年就去世了，子楚继位，赵政成为太子，而吕不韦这个大功臣成为丞相、文信侯并食邑十万户，位极人臣，权势滔天。三年后，子楚也去世了，十三岁的赵政登基成为秦国的国君，因其年幼，秦国国政实际上把握在吕不韦手中，而且他的地位进一步提升，成为相国，以及赵政的“仲父”。何为“仲父”？就是国君对重臣的一个尊称，其地位仅次于父亲。
吕不韦做臣子做到这个地步应该是已经达到极致了，这样的权臣对任何准备有作为的国君来说都是拦路石，都是应该被清除的。在赵王政那样的有野心和雄心的国君面前，吕不韦应该急流勇退才可能保全性命，但是在秦王政还年轻的时候，吕不韦舍不得权力，而且他还犯了一个大错。
子楚去世后，吕不韦就和赵姬重新勾搭在一起了。虽然当时的秦王政年纪小，但不代表他什么都不知道，只是选择了隐忍而已。到了后来，随着秦王政一天天长大，吕不韦知道自己继续和赵姬这样下去很可能会被赵王政解决掉，才给赵姬推荐了嫪毐。
赵姬和嫪毐双宿双飞之后，吕不韦觉得自己终于可以继续安心为官了，但是嫪毐显然没有吕不韦那样的头脑，他以假太监的身份和赵姬待在一起，还让赵姬怀孕生下了儿子，两人搬到了雍地，真正过上了一家人的生活，任何一个帝王都不可能容忍这样的事情发生。而且嫪毐狐假虎威，借助赵太后的力量，不仅成为长信侯，有了封地、门客，排场也很大，甚至嫪毐还动了让自己的孩子做未来国君的心思。
秦王政一直隐忍不发， 只等着亲政后将这些人一网打尽，前239年，在秦王政亲政前夕，朝中的风向就开始转变，秦王政新君上任三把火是必须要有的，因此已经有人将嫪毐的一切行径报告给了秦王政。第二年，秦王政正式亲政，嫪毐害怕秦王政向自己对手，遂抢先一步对秦王政动手，当然，结果是嫪毐失败被车裂，夷三族，两个儿子也被秦王政乱棍打死。