罗马帝国时期，整个欧洲都处于罗马帝国的统治下，随后，公元4世纪，罗马帝国接受了基督教信仰，基督教成为罗马帝国的国教，教会一直处在皇帝的有效控制下，随着东西罗马帝国的形成，教会也分化为东西两个教会体系，但教会的首领均由皇帝任命，皇帝则成为教会最高首领;公元476年西罗马帝国被日耳曼部落之一西哥特王国所灭，由此欧洲中西部先后被涌进来的各日耳曼部落所占据，各部落间为争夺领土相互征战，其中法兰克部首领查理曼胜出，创立了法拉克帝国；在西罗马帝国王国时，西部教会失去王国的屏障，地位岌岌可危，各日耳曼部落有自己的原始信仰，旷日持久的部落战争使得法兰克王国内耗不断，于是，从查理曼时代开始，王国利用教会来为自己的统治做合法性宣传，与教会合作，在基础群众里为法兰克统治开道，而法兰克帝国为教会做保护，法兰克人接受基督教信仰，逐渐形成松散的神圣罗马帝国，宗主教（教皇）为法兰克国王加冕罗马皇帝，在众日耳曼部族里树立管控的合法性，教会也又回到了皇权管理之下；各日耳曼部落也先后都接受了基督教信仰，可随着法兰克帝国的分裂，统一而强大帝国不再存在，欧洲进入了四分五裂的诸侯林立的时代，虽然存在着票选而出的神圣罗马皇帝，但各王国之间好不统属，几个王国结盟与另几个结盟在一起的小王国抗衡，以达到势力平衡，这时的教会则一反衰势，成为了所有王国人民的精神依靠，宗主教（教皇）挑拨各国诸侯之间的关系，利用信仰控制一切，因为单一的君主没有抵抗教会同盟的能力，于是教皇就成为了欧洲君主之上的君主，将神权凌驾于王权之上，教会成为了整个欧洲的最大的领主，这一局面一直延续到十五世纪，诸侯战争导致的相互兼并，欧洲出现了足以抗衡教会同盟的单一强大王国，像英格兰王国，法兰西王国，奥匈帝国等，这样教会的威慑力逐渐减弱，通过十五十六世纪宗教改革运动，欧洲各王国才脱离了教会的控制，君权与神权分庭抗礼，教皇不在是太上皇的存在了；
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