五花八门这个词现在常用来形容事物繁多，变化无穷。在古代，它指的是具体的不同行业和人物：五花包括：一、金菊花，指的是卖茶花的女人；二、木棉花，指的是在街上为人治病的郎中；三、水仙花，指的是酒楼上的歌女；四、火棘花，指的是表演杂耍的人；五、土团花，指的是挑夫。而八门则是：一、中门，指的是算命占卦的人；二、皮门，指的是卖草药的人；三、彩门，指的是变戏法的人；四、挂门，指的是江湖卖艺的人；五、平门，指的是说书评论的人；六、团门，指的是街头卖唱的人；七、调门，指的是搭蓬扎纸的人；八、聊门，指的是高台唱戏的人。
“三教九流”曾经是一个含有尊敬意味的词。它的“三教”起源于三国时代，指的是儒教、佛教和道教这三种宗教或思想体系。儒教，由孔子创立，虽非宗教，但汉代的儒者为了提升孔子的地位，将其学说宗教化，因此被视作宗教。佛教，是在东汉时期传入中国的，因其创始人是印度的释迦牟尼而得名。道教，则是在东汉时期兴起的一种宗教，主张炼丹修道，追求长生不老。至于“九流”，最早见于《汉书·艺文志》，指的是春秋战国时期的儒、墨、道、法、名、农、阴阳、纵横等九大学术流派。后来，人们将各种宗教和学术流派统称为“三教九流”。然而，随着时间的流逝，这个词有时也被用来带有贬义地泛指那些在江湖上从事各种职业的人。
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