1、教育对象方面。应试教育主要面向少数学生，忽视大多数学生，是针对一些老师眼中“优等生”的教育。而素质教育则是针对全体学生的教育，所有的学生没有别老师忽视的。2、教育目标方面。应试教育，教育目标偏重知识的传授，忽视德智体美劳教育。素质教育则是德智体美劳全面的进行。3、能力培养方面。应试教育只注重技能训练，忽视能力培养。素质教育则恰恰相反，重视各种能力的培养。
素质教育和应试教育其他方面的区别
1、教学方法方面。应试教育只要求学生为了考试，所以在教学方法上以死记硬背和机械重复训练为方法，使学生课业负担过重。素质教育采用启发式、探究式教学，使学生生动、活泼、主动地学习，减轻学生课业负担。
2、学生评价方面。应试教育主要为筛选性评价，以考试成绩作为评价学生的主要标准甚至唯一标准。素质教育则要求发展性评价，评价方式需要多元化，评价主体多元。
3、教学内容方面。应试教育教学内容较难，过于偏重学科体系，忽视综合性及应用性内容，不同程度存在着脱离学生生活实际，忽视实践等问题。素质教育则降低教学内容的深度和难度，弱化学科体系，重视综合，教学内容结合学生经验、联系实际。