绝对优势理论和相对优势理论都属于技术差异论的范畴，它们都依赖于劳动生产率的差异来解释国际分工的原因。这两者都采用了比较的方法，通过比较各国在生产同一产品时的效率，揭示分工的依据。
然而，它们的假定条件有所不同。绝对优势理论假设全球只有两个国家，每个国家在一种或几种产品上具有绝对优势，而相对优势理论则允许一国在所有产品上都具有优势，强调的是相对技术优势。比较内容上，绝对优势理论直接进行优劣判断，而相对优势理论则是通过权衡利弊，找出各自的优势领域。
在适用范围上，绝对优势理论仅适用于特定产品上的劳动生产率优势，而相对优势理论更广泛，能解释当一国在所有产品上都具有优势时，国际贸易如何形成。尽管相对优势理论考虑了相对技术优势，但它忽略了劳动力转移可能导致生产率变化的动态因素，以及国际分工的静态视角。
值得注意的是，拥有绝对优势并不必然意味着拥有比较优势，反之亦然。绝对优势是针对同一产品，国与国之间的内在优势，而比较优势则是同一国家在不同产品上的外在优势。尽管各有其局限性，这两者都是理解国际贸易理论的重要工具。
绝对优势（absolute advantage），按照亚当斯密的绝对优势原理，当两个国家生产两种商品，使用一种生产要素——劳动时，如果刚好A国家在一种商品上劳动生产率高，B国家在这种商品上劳动生产率低，则A国该商品生产上具有绝对优势。两国按各自的绝对优势进行专业生产分工并参与贸易，则两国都能从贸易中得到利益。这种贸易利益来自专业化分工促进劳动生产率的提高。