5.1声道声卡其实有六个声道输出，但为什么称为5.1声道而不是6声道呢？这是由于六个声道中，有一个是超低音声道，并没有包含全音域，所以在一个小数点后面加一个1，表示超低音声道。
什么是7.1声道
这是最新的高保真音频规范,支持四个环绕音箱,两个主音箱,一个中置音箱和一个低音音箱的音频输出,能给家庭影院带来难以想象的震撼效果.
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7.1声道系统的作用简单来说就是在听者的周围建立起一套前后声场相对平衡的声场,不同于5.1声道声场的是,它在原有的基础上增加了后中声场声道,同时它也不同于普通6.1声道声场,因为7.1声道有双路后中置,而这双路后中置的最大作用就是为了防止听者因为没有坐在皇帝位而在听觉上产生声场的偏差。因为人的耳朵分左右两个，这时如果你的后面只有一个中置喇叭，声场就会有所偏差，这个偏差会造成有时你觉得声音是比较靠近左边，因为你左耳先收到声音，有时又会觉得声音在右边，而且声场不会有立体感，几乎是很平面的声音，听起来不对劲。道理是:当你的耳朵正面不是正对着发音点时，你需要两只喇叭来修正相位差，这是为什么听音乐要至少用两只喇叭（立体声）。 所以，用两个后环绕喇叭所能营造的音场与相位是家庭影院领域里更高级的配置。
2.1声道
严格的说2.1声道不能算是家庭影院，不过2声道已经可以构成最简单的立体声。声音在录制过程中被分配到两个独立的声道，从而达到了很好的声音定位效果，这种技术在音乐欣赏中显得尤为有用，听众可以清晰地分辨出各种乐器来自的方向，从而使音乐更富想象力，更加接近于临场感受。其中“.1”是指低音音箱，也叫低音炮，用来播放分离的低频声音，在Dolby环绕中用来播放LFE声道。
4.1声道
2声道立体声可以很好的表现听者面前的声场，但是却无法表现侧面和后面的声场，因此人们在听者的后方加上两个音箱，一左一右，形成4声道，构成基本的环绕声场。其中“.1”是指低音音箱，也叫低音炮，用来播放分离的低频声音，在Dolby环绕中用来播放LFE声道。4.1声道已经可以比较好的表现声场，听音者可以感受到三维空间感。四声道环绕规定了4个发音点：前左、前右，后左、后右，听音者则被包围在这中间，四声道系统可以为听众带来来自多个不同方向的声音环绕，可以获得身临各种不同环境的听觉感受，给用户以全新的体验。
5.1声道
5.1声道源于4.1声道，它在4.1声道的基础上又增加了一个中置声道，放在听者的正前方，作用是加强人物对白的效果。其中“.1”仍然是指低音音箱，也叫低音炮，用来播放分离的低频声音，在Dolby环绕中用来播放LFE声道。5.1声道是成本和效果的一个非常好的平衡点，可以出色的建立环绕声场，突出电影的人物对白。5.1声道是最常见的家庭影院音响形式，已广泛运用于各类家庭影院中，一些比较知名的声音录格式，譬如杜比AC-3（Dolby Digital）、DTS等都是5.1声道系统。之后的6.1声道和7.1声道都是建立在5.1声道基础之上，为数众多的声音媒体在录制的时候就采用5.1声道录制，播放时当然要以5.1声道播放。
6.1和7.1声道
6.1声道和7.1声道两者非常接近，它们都是建立在5.1声道基础上，将5.1声道的后左、后右声道放在听音者的两侧，在听音者后方加上1或者2个后环绕。其中“.1”仍然是指低音音箱，也叫低音炮，用来播放分离的低频声音，在Dolby环绕中用来播放LFE声道。和5.1声道相比，6.1和7.1声道可以获得更真实的从头顶或身边飞过的效果，具有更稳定的声像衬托电影氛围及音乐，使无论是影院还是家庭欣赏都具备更和谐的环绕效果。现在已经有越来越多的电影在录制的时候就采用6.1或者7.1声道，因此在未来，使用6.1和7.1声道的家庭影院也会越来越多。
一般来说，一套家庭影院有多少个音箱，一般也就表示这个家庭影院套装最多支持几声道，比如包括低音音箱在内有6个音箱，那么就支持5.1声道。当然，在少数情况下，家庭影院可以没有低音音箱，或者将低音音箱和前置音箱做在一起，并且也有一个声道用多个音箱播放的情况。此外，不同声道之间是兼容的，6.1声道固然可以播放2声道立体声节目，2.1声道也可以播放6.1声道节目，虽然不能实现多声道环绕效果，但不会出现无法播放的情况。
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