刘伯温可谓是明朝的诸葛武侯，自幼聪颖，熟读经史，通晓天文，还精通兵法。在民间传说中，他的神机妙算，不亚于三国时的诸葛亮。诸葛亮留下了预测未来的《马前课》，而刘伯温也留下尽人皆知的《烧饼歌》。
只是，诸葛亮在刘备三顾茅庐时，隆中一对帮刘备定下了天下大计，从此得到刘备重用，顺风顺水，一度掌控了蜀汉大权，可谓是青年得志，一飞冲天。而刘伯温却有点惨，可谓是大器晚成。刘伯温虽然20来岁就已经考中了元朝的科举进士，入仕为官，可因为他的性格使然，虽廉洁正直，成绩非凡，却屡遭排挤。最后，刘伯温干脆弃官还乡，游学四方。
据史料记载，刘伯温出生于1311年，而朱元璋出生于1328年，刘伯温整整大朱元璋17岁。在民间传说中，刘伯温正是在弃官还乡，四处游历时，偶遇了当时还是少年的朱元璋。
朱元璋出身农家，其父靠租种地主刘德家的土地为生。朱元璋为了帮助家里多些收入，从小就帮地主刘德放牛。虽然生活不富裕，朱元璋总算有口饭吃，不至于饿死，再加上放牛时，还有一帮同村小伙伴可以一起玩耍，此时的生活还能有些许快乐相伴。
这一天，已经长成了少年的朱元璋放牛困了，就将牛留在山坡上吃草，而自己在坡下一棵大树的树荫里躺在地上，枕着一根长木头呼呼的睡着了。恰巧，游历路过此处的刘伯温赶路累了，准备找一个阴凉处歇歇脚，远远看到一棵郁郁葱葱的大树，不由自主地直奔树下阴凉处。
刘伯温走到了大树前，一眼看到了正在睡觉的朱元璋。只见朱元璋头枕一段木头，仰面朝天，四肢张开的躺在那里呼呼大睡。走路累了的刘伯温，不免心头一阵轻松，突生戏谑之意。刘伯温一脸的笑意，捡起旁边的一根草枝，蹲在朱元璋一只脚旁，搔弄朱元璋没有穿鞋的脚心。
朱元璋只觉得脚心痒痒，侧身抬脚，迷迷糊糊中用手挠了挠脚底板，一只手在前，挠脚的手在后，蜷着腿又睡着了。刘伯温站起身来，正想哈哈大笑，然后叫醒朱元璋聊两句，可是，当他看到地上朱元璋的睡姿时，表情凝固了。原来朱元璋此时睡觉的姿势，就像一个“子”字。刘伯温再联想到朱元璋之前的睡姿，那不就是一个“天”字么。
刘伯温突然顿悟了，两个字连起来就是“天子”的意思，这个睡觉的少年就是未来的天下之主呀。刘伯温想到这里不由得心中一惊，然后，细细一想整个过程，刘伯温又笑了。原来，这是上天的暗示呀，朱元璋要成大事，需要刘伯温相助，没有刘伯温用草棍搔弄得一臂之力，朱元璋也难成大业呀。所以，刘伯温知道他的前途已经和这名睡觉的少年绑在一起了，而他也必然是开国重臣，才由衷地笑了。
刘伯温想到这里，没有再去吵醒酣睡的朱元璋，而是暗自打听了放牛少年朱元璋的情况，默默地离去了。
根据史料记载，十余年后，已经48岁在家乡隐居的刘伯温，同当时的名儒宋濂等人，一起被朱元璋招募。朱元璋邀请刘基相助，被伯温拒绝；朱元璋又让总制孙炎两次邀请刘伯温，刘基在“三邀”之下，始出。
刘伯温出山之后，立刻向朱元璋献了“时务十八策”，指明了朱元璋起义的大方向。之后，又献策帮朱元璋先后平定了陈友谅、张士诚等部，随即北伐中原，辅佐朱元璋统一了天下。
自此之后，民间有了“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”的美誉，刘伯温同诸葛亮一起，成了古代智慧的化身。