唯物辩证法的实质与核心是对立统一规律。
唯物辩证法的三大基本规律是：对立统一规律、质量互变规律、否定之否定规律。其中，对立统一规律是唯物辩证法的实质和核心。这是因为：
第一，对立统一规律是区分辩证法和形而上学的试金石，是事物普遍联系的根本内容和永恒发展的根本规律，是事物普遍联系和发展的动力源泉。辩证法是关于普遍联系和永恒发展的学说，而对立统一规律揭示出事物最普遍，最本质的联系，即相互区别，相互对立的矛盾双方之间的联系，揭示出事物的内部矛盾是事物发展的源泉和动力，这就从根本上阐明了联系和发展的实质。是否承认事物的内部矛盾，这就是辩证法和形而上学两种世界观斗争的焦点，是它们的根本区别之所在。形而上学否认事物的内部矛盾，从而也就把发展归结为量的减少或增加；而辩证法承认事物的内部矛盾，从而揭示出由内在矛盾引起的事物的“自我活动”，揭示出事物由一种质态向另一种质态飞跃的根本原因。
第二，对立统一规律是贯穿辩证法其他规律和范畴的中心线索。辩证法的其他规律和范畴之中。辩证法的其他规律和范畴从不同侧面揭示了联系和发展，揭示了事物的对立统一关系。质量互变规律揭示的是质和量，质变和量变的对立统一 关系；否定之否定规律揭示的是肯定和否定，继承和发展，回复和前进的对立统一关系。辩证法的诸对范畴，在本质上无一是对立统一的关系。对立统一规律内在地把辩证法的其他规律和范畴联结成一个有机统一的整体，从而成为贯穿辩证法的中心线索。
第三，提供了认识世界和改造世界的根本方法，即矛盾分析方法。唯物辩证法既是科学的世界观，又是科学的方法论。当人们形成一定的世界观后，就会依次观察，思考和解释各种事物和现象，世界观也就成为指导人的认识和解决各种问题的基本原则，即我们通常所说的方法论以及与此相联系的思想方法和工作方法。一般来说，由什么样的世界观，就有什么样的方法论。方法论本质上是客观规律的主体化，是客观规律的主观应用。作为世界观，唯物辩证法就是关于世界的矛盾观。所以，对立统一规律即矛盾规律转化为认识方法，根本的就是矛盾分析方法。