过去人们常说：“千年鹤，万年龟。”但那只不过是语言上的夸张，是没有事实依据可言的。据说体重达二百五十至二百六十公斤的大乌龟能活三百年，真可算是动物界的长寿者。但野生鳄鱼也可以活到三百岁，不过对这一点尚没有确切的证据，有的研究者则认为它只不过能活四十至五十年。
人们一般认为大象的寿命最长，其实大象的寿命一般来说仅为六十至七十年，很少有达到一百年的。鲸鱼曾被当做古生动物，以为它的寿命可达五百年至一千年，据说实际上的平均寿命只有三十年，寿命最长者也不超过一百年。
曾有人提出动物的寿命大体上与身体的尺寸成正比。但鱼虽小却意外地长命。鲤鱼活六十至七十五年，鳟鱼和鲈鱼的寿命则为十五年，螯虾也大至相同。被称为百兽之王的狮子能活二十至二十五年。食肉性热血动物一般比杂食性、食草性动物命短。
灵长类的猴子寿命为五十年，熊为二十至三十年，马为二十至三十五年，蛇及大蜥蜴为二十五至三十五年，蛤蟆为三十年左右，鹿为十八至二十五年，公鹿衰老较快，母鹿则直到生命最后还能产仔。
狼的寿命为十至十五，狐狸为八至十年，骆驼为四十至四十五年，猫为十三至二十年。狗活一年大至相当于人类活七年，因此二十岁的狗，如果是人类的话，应是一百四十岁的老人。山羊的生命是十五至二十年，猪是二十年，犀牛是五十年，兔子和松鼠是八至十年，蝙蝠和老鼠是三至五年。在鸟类中，驼鸟活六十年，秃鹰活五十年以上，鹦鹉大体与人的寿命相同。乌鸦能活一百年，但平均寿命不过二十五至三十年。塘鹅活五十年，山雀、鸣禽类小鸟一般活五至十八年。
昆虫类动物生命一般较为短暂，被称为朝生暮死。生命短暂的蜉蝣也并非如此短命，一般能活三至四天。蝉在地底下生活六至八年，成虫后，在地上仅能活三至十天，雄蜂或雄螳螂一交尾便被雌的咬死，但是蜂王却能活二十年。白蚁的寿命可达三十年以上。
犹如人的寿命有长有短，动物的寿命也是长短不一。究竟是什么原因才真正促使动物的生命如此参差不齐，这个问题至今人类科学也不能够完全回答。生老病死似乎是一切生命的本质，况且在“动物们的家园”越来越小的今天，看来动物的寿命也只能是“生死由命”。
动物寿命最长的是大象，大象可以超过200岁，鳄鱼往往超越一百岁，其他如鹤、鹦鹉、那就终身与其作伴了。狮虎可活四五十岁，猫狗十余岁，兔子八九岁，老鼠呢？它三岁时，就相当于，人类的九十岁了，其中已拥有百分以上的亲生子孙。
动物寿命排行榜，人类只排在中间！