对日本的侵略行径，举国震惊、各界愤慨。当时，日本关东军不到2万人，东北军有20万。除有小部分进行军事抵抗外，东北军奉行“不抵抗政策”。事变发生后，东北军参谋长荣臻传达张学良的命令：不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死，大家成仁，为国牺牲。
苏联政府致电中国表示同情，对日本侵犯苏联在中东铁路拥有的权益提出强烈抗议。但与此同时，出于自身利益和在中国东北的权益，为避免与日本直接冲突，九一八事变后，苏联政府两次向日本致函表示，对于中日冲突将采取不干涉主义的中立立场。
九一八事变前一天，美国国务卿与日本驻美大使出渊胜次达成一项秘密谅解：美国保证不干涉日本在中国东北的行动，日本则保证其在中国东北的行动应限于锦州以北。直到日本侵占锦州，并向锦州以南进犯时，美国国务卿史汀生才照会中国和日本。
张学良晚年多次谈及“九一八事变”时的不抵抗责任问题。他反复说明，“九一八事变”时下令不抵抗者，是他自己，而不是国民中央政府。他是在获得自由的情况下谈这一问题的。
曰本广播协会1990年采访张学良时，张学良说:“九一八事变”时，“我认为曰本利用军事行动向我们挑衅，所以我下了不抵抗命令。我希望这个事件能和平解决。……我对‘九一八事变’判断错了。”“是我自己不想扩大事件，采取了不抵抗政策。”“当时没想到日本人会大规模地进攻，所以判断，不可乘曰本军部的挑衅而扩大事件。”
九一八事变（又称奉天事变、柳条湖事件）是日本在中国东北蓄意制造并发动的一场侵华战争，是日本帝国主义侵华的开端。
1931年9月18日夜，在日本关东军安排下，铁道“守备队”炸毁沈阳柳条湖附近日本修筑的南满铁路路轨，并栽赃嫁祸于中国军队。日军以此为借口，炮轰沈阳北大营，是为“九一八事变”。次日，日军侵占沈阳，又陆续侵占了东北三省。1932年2月，东北全境沦陷。此后，日本在中国东北建立了伪满洲国傀儡政权，开始了对东北人民长达14年之久的奴役和殖民统治。
东北地方当局和国民政府对日本的进攻采取不抵抗政策。据说事变发生前，蒋介石于8月16日致电张学良：“无论日本军队此后如何在东北寻衅，我方应予不抵抗，力避冲突。”（此即所谓“铣电”，但这封电报的真实性至今无法证实，张学良晚年否认有此电。）当时，日本关东军不到两万人，中国东北军驻在东北的有16.5万人，在关内还有近十万人。东北军部队多次接受张学良不准抵抗的训令，在日军突然袭击面前，除小部分自发英勇抵抗外，其余均不战而退。
本回答被网友采纳1931年9月18日事变发生当夜，东北边防军参谋长根据张学良之命，命令东北军“不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死，大家成仁，为国牺牲”。由于执行张学良不抵抗命令，北大营8000名守军被只有300左右的日军击溃。
日军独立守备队向北大营进攻的同时，关东军第2师第3旅第29团向奉天城攻击，至9月19目10时，日军先后攻占奉天、四平、营口、凤凰城、安东等南满铁路、安奉铁路沿线18座城镇。长春地区的东北军自发反击，战至次日，长春陷落。
主要证据就是《铣电》，“北平。张副司令钧鉴。绝密。无论日本军队此后如何在东北寻衅，我方应予不抵抗，力避冲突，吾兄万勿逞一时之愤，置国家民族于不顾。 中正。”
此处的“张副司令”即为时任国民政府陆海空军副司令的张学良将军，“中正”自然就是蒋介石了。据称，这一封被称为《铣电》的电文，是蒋介石1931年8月16日对张学良发布的命令，要求其对日不抵抗。
蒋介石向张学良发出“不抵抗”命令，似乎符合其对日政策的基本逻辑。1928年5月3日，日军制造震惊中外的“济南惨案”，屠杀中国军民逾万人。
面对日军的挑衅，蒋介石却下令不抵抗，“禁止冲突，各军立回原地”，“拟即将其横暴宣布中外，以促国人觉悟，而博世界同情，再图对付”。为了避免与日军发生冲突，蒋介石下令留下两团驻守济南，其余部队绕城而过，继续北伐。