共分四个段落。第一乐段基本上是对原民歌的重复，表现了孟姜女夫妇离别的伤心情景，哀怨委婉。第二乐段基本上在原民歌基础上加花发展，表现孟姜女盼望与丈夫相见的心情，乐句具有流动感。第三乐段转入新调，音域更加宽广，叙述了孟姜女为丈夫赶制冬衣的情景，慢而凄凉，真切地描绘出孟姜女一针一线为丈夫缝寒衣的情景。从“再把心口一丝热”起，歌曲逐步推向高潮，接着减慢收。第四乐段又转入新调，并用了戏剧性的紧拉慢唱的手法，烘托出孟姜女失去丈夫的悲痛心情，呼天，震撼山河。从“哭倒长城八百里”开始，逐步渐快渐强，到“漫青山”后，出现慢板，一直在高音区级进，哭天抢地，悲恸欲绝，从而准确生动又极其自然地表现了秦始皇时期人们为修长城而过着的颠沛流离的生活。
秦始皇统一中国后，征集数十万民夫，于公元前214年，将秦、燕、赵；三国北围的城墙连通，修缮合一，这便是后来举世闻名的万里长城。孟姜女万里寻夫送寒衣，哭倒长城八百里的传说就发生在那个时候。
秦始皇在全国各地抽调大批民夫修筑长城，日日夜夜拼命干，民夫们被累死、饿死的不计其数。为了加快工程进度，统治者又到处抓民夫补充。孟姜女的丈夫范杞良也被发配去充当修长城的民夫了。转眼一年过去，范杞良杳无音信，急得孟姜女不知如何是好。后来决定去寻找丈夫，发誓不找到丈夫决不回家。她历尽千难万险，终于到了修长城的地方。一打听才知道，为修长城死了很多人，丈夫范杞良早已累死，被埋在长城下，连尸骨都找不到了。孟姜女忍不住伤心痛哭，这哭声惊天地，泣鬼神，哭倒长城一段段，哭到哪里倒到哪里，足有八百里。