其实，
长镜头并没有绝对意义上的标准，只是一种相对较长的单一镜头。但是，作为一种标新立异的
镜头语言，长镜头承载的功能可不少。
最常见的就是交代情节与背景。由于长镜头是一镜到底，期间所展示的时间、空间、过程、事件、氛围等不存在特殊的剪辑，这样就排除了作假、替身的可能性，且通过对环境、角色、情节等的精妙设计，可以充分地交代故事的情节与背景，将观众拉入电影情节。
长镜头可以记录连续的、实际的时空，满足观众的好奇心。一般情况下，一镜到底的长镜头避免了
蒙太奇镜头的剪接拼凑，通过持续记录时间、空间以及事件的发展，为观众展现真实的过程与氛围。通过这一客观视角的镜头，可以满足观众的好奇心，调动观众的同理心。也迅速将观众带入场景。
长镜头能带出节奏感。不同于剪辑的快节奏，长镜头更像是一串强有力的重音，通过远景、全景、中景、近景、特写等镜头的组合，以及推、拉、摇、移、跟等运动镜头的变换，由不同景别、不同角度的镜头，共同实现蒙太奇镜头的表现任务，在流畅的叙事过程中，搭建戏剧性的人物关系、戏剧冲突等，进而展现剧情发展的节奏。