人们在睡眠中做带有性内容的梦，在性梦中可同时伴有性的生理反应(如男子射精称为梦遗)对这种现象，自古即有许多解释与说法：如西欧中世纪认为是由于“巫女作祟”；在中国古代传统医学中认为：“梦遗有害”因此在《戒色延年》一书中提出：“勿败梦交”的劝导，这些说法都缺乏科学根据，并可能对性梦者造成一定的精神压力。
统计学表明，性梦多发生于男性青少年当中，且性梦发生率有明显的年龄差异，一般随青少年年龄增长而增加。而且，男少年的性梦发生与遗精有密切关系，尚未发生过首次遗精者，无一人有过性梦。性梦多见于未婚男女，尤其在求爱期间出现的次数最为频繁，婚后这种现象大为减少。
研究
据某市1986年对481名大学生心理健康状况的调查表明，约有70%的人经常或有时梦见性活动，且男性多于女性。同时，表明男女两性的性梦内容和表现有所不同。
一般来说，男性的性梦常伴有射精，即梦遗。梦中情人多为不认识或仅仅见过面的女性，却很少梦见自己所爱的人，梦中的情景总有几分奇幻、几分恍惚，非普通语言能形容。醒后往往回忆不起梦境的全部细节。对于成熟而未婚的男性来说，性梦是缓解性欲冲动的途径之一，一般多则每周一次，少则每半月或每月一次。但许多例子表明，在婚前求爱期里，性梦特别多，有时甚至一夜三次入梦，大抵白天有拥抱、接吻一类的行为，晚上便有性爱的梦境。
许多研究发现，性梦的发生与睡眠的姿势以及膀胱中积尿的数量没有显著的关系，而与睡前身体上的刺激、心理上的兴奋和情绪上的激发有关，主要和精囊中精液的充积量有关。女性的性梦与男性相比有较大的差异。未婚女性的性梦往往错落零乱，变化无常，很难有清晰的性梦；即使已婚的女性，能做真正的、清晰的性梦，并伴有阴道粘液的分泌，也不能起到泄欲的作用。女性在醒后能够回忆起梦境的内容。有过性梦体验的青年人，不必为自己的经历而焦虑和羞怯，应顺其自然，同时要把主要精力放在学习和工作上，避免过多地接受各种性信息和性干扰。
产生
心理学家弗洛伊德认为，梦的功能是保护睡眠，当人们睡着时，自我警惕放松了，被压抑的愿望（经常是性的）冲进意识，来打断睡眠，这些愿望被允许以梦这样的伪装形式来得到部分表达，这种将无意识的愿望转变成梦的想象过程被称为梦的工作。
弗洛伊德认为，梦是潜意识欲望的满足，人在清醒的状态中可以有效地压抑潜意识，使那些违背道德习俗的欲望不能为所欲为。但当人进入睡眠状态或放松状态时，有些欲望就会避开潜意识的检查作用，偷偷地浮出意识层面，以各种各样的形象表现自己，这就是梦的形成。梦是人的欲望的替代物，它是释放压抑的主要途径，以一种幻想的形式，体验到这种梦寐以求的本能的满足。隐藏在杜丽娘潜意识中的欲望之火由于现实的原因遭受压抑不能满足，而潜意识中的冲动与压抑不断斗争，形成一对矛盾，进而形成一种动力。这种动力使欲望寻找另外一种途径或满足，这就是梦。
著名心理专家郝滨认为，梦在某些情况下是心理冲突的显现。郝滨先生在其著作《催眠与心理压力释放》中阐述：“梦中会出现欲望、情绪等各种感受，虽然这些都是你的神经系统产生的，但并不能完全代表你，不能说梦中出现的需求就是你的本质所在。很多的时候理性需求与感受类需求是相互矛盾的，他们并存在你的意识中，并相互争斗伴随你的一生。这些需求之间的冲突可能使你无所适从，而导致心理障碍。但是，假如你拥有了足够强大的自我功能而很好的协调这些冲突，他们反而会使你获得更好的成长。其实这也就是很多人接受释梦、催眠等技术手段进行心理治疗获得个人成长的主要目的之一。”
也有心理学家认为，人类做梦是大脑在虚拟环境中对如何处置危险情况的预演。尤其是噩梦，人类每年要做300到1000次噩梦。人类正是在噩梦中进行安全训练。
卡耐基梅隆大学泰珀商学院副教授凯利·摩尔韦奇（Carey K. Morewedge）和哈佛商学院副教授迈克尔·诺顿（Michael I. Norton）在2009年所做的一个研究发现，梦在每个人心中的重要程度是不同的。由于寻求和揭示性的奥秘是青少年所向往的事情，他们想了解两性的秘密，因而身边的一切与性相关的事物，如电影、黄色书刊、色情故事、女性画片以及父母间的亲昵动作，都会对他们产生种种不同的影响。清醒状态，有自我控制的能力，故在平时埋藏在心底没有表达，到了熟睡之后大脑的控制暂时消失，于是性的本能和欲望就会在梦中得到反映。所以，性梦大多是性刺激留下的痕迹所引起的一种自然的表露，遗精是男性性成熟的主要标志，性成熟可能是产生性梦重要的生理原因。
内容
青春期男女凡做带有色情的梦，就叫做“性梦”。性梦十分常见，在一项研究中，研究者对250名大学生进行调查，结果表明其中66.4%做过关于“性经验” （主要指性交）的梦，如果加上其他形式的性内容，则几乎每个人都做过这类梦。心理学家认为，性梦是在潜意识中被压抑的性欲望冲动的自发暴露，是性心理、性生理发育正常的标志。性梦的自然宣泄，类似一种安全阀的作用，可以缓和累积的性张力，有利于性器官功能的完善与成熟。
梦境中性内容的形成可能有多种，如：看到裸体的异性、与异性接吻、拥抱、被异性爱抚、爱抚异性、性交等。梦中异性的形象有时是清晰的，有时是模糊的；有时，梦境中会有与同性有性接触的情节，而做这种梦的人，并没有可观察的同性恋倾向。有时，梦境中会有性侵犯（如强奸）的情节，而做这种梦的人也并没有性侵犯的倾向。因此，不必为自己的性梦中出现的异常行为过分担心。
性梦中的性对象是不可选择的。有调查报告，性梦者情欲对象可能是与其一往情深但未成眷属的人，也可能是同班同学、邻居、亲友，还可能是只见过一面而没有任何交往的人，甚至是从不相识的陌生人。
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