1：陶渊明不为五斗米折腰
陶渊明为了养家糊口，来到离家乡不远的彭泽当县令。在那年冬天，郡的太守派出一名督邮，到彭泽县来督察。督邮，品位很低，却有些权势，在太守面前说话好坏就凭他那张嘴。这次派来的督邮，是个粗俗而又傲慢的人，他一到彭泽的旅舍，就差县吏去叫县令来见他。
陶渊明平时蔑视功名富贵，不肯趋炎附势，对这种假借上司名义发号施令的人很瞧不起，但也不得不去见一见，于是他马上动身。不料县吏拦住陶渊明说：“大人，参见督邮要穿官服，并且束上大带，不然有失体统，督邮要乘机大做文章，会对大人不利的！”
这一下，陶渊明再也忍受不下去了。他长叹一声，道：“我不能为五斗米向乡里小人折腰！”说罢，索性取出官印，把它封好，并且马上写了一封辞职信，随即离开只当了八十多天县令的彭泽。
2：于谦两袖清风
于谦是明朝著名的民族英雄和诗人。他曾先后担任过监察御史、巡抚、兵部尚书等职。于谦作风廉洁，为人耿直。于谦生活的那个时代，朝政腐败，贪污成风，贿赂公行。当时各地官僚进京朝见皇帝，都要从本地老百姓那里搜刮许多的土特产品，诸如绢帕、蘑菇、线香等献给皇上和朝中权贵。
明朝正统年间，宦官王振以权谋私，每逢朝会，各地官僚为了讨好他，多献以珠宝白银，巡抚于谦每次进京奏事，总是不带任何礼品。他的同僚劝他说：“你虽然不献金宝、攀求权贵，也应该带一些著名的土特产如线香、蘑菇、手帕等物，送点人情呀！”于谦笑着举起两袖风趣地说：“带有清风！”以示对那些阿谀奉承之贪官的嘲弄。两袖清风的成语从此便流传下来。
3：庄子不愿做官
有一天，庄子正在涡水垂钓。楚王委派的二位大夫前来聘请他，楚王听说了庄子的大名，希望庄子能够出山，上可以为君王分忧，下可以为黎民百姓谋福利。这是多么好的事情。
可庄子稳拿钓鱼竿，看都不看来者一眼，淡然说道；“我听说楚国有只神龟，被杀死时已三千岁了。楚王珍藏之以竹箱，覆之以锦缎，供奉在庙堂之上。请问二大夫，此龟是宁愿死后留骨而贵，还是宁愿生时在泥水中潜行曳尾呢？”二大夫道：“自然是愿活着在泥水中摇尾而行啦。”庄子说：“二位大夫请回去吧！我也愿在泥水中曳尾而行。”
4：张仲景辞官坐堂
公元196年，张仲景因“孝廉”被举荐进入官场，担任长沙太守，每天处理完公务，还想为老百姓诊脉治病。每月初一十五，民众可以随便进入，规则是不谈政事只问诊。张仲景亲切接待每位患病百姓，为患者诊脉开药，对那些生活困难的百姓，不仅免费诊治还要免费送药。
任职期间张仲景深得民心，尤其亲自坐堂为百姓看病，更是被传诵一时，而且因此催生出一个新名词“坐堂，”为了纪念张仲景，人们把坐在药铺里给病人看病的医生，称为“坐堂医。”
张仲景热衷于坐堂，但是随着战争频发瘟疫流行，尤其是伤寒病，几乎无药可医，而朝廷对此置若罔闻。张仲景“见朝政日非，”无奈地叹息着“君疾可愈，国病难医。”于是写下辞职报告，从此远离官场。在少室山清静之地，张仲景着手研究伤寒病。
5：刘禹锡写《陋室铭》
刘禹锡因在任监察御史期间，曾经参加了王叔文的“永贞革新”，反对宦官和藩镇割据势力。革新失败后，被贬至安徽和州县当一名小小的通判。按规定，通判应在县衙里住三间三厢的房子。可和州知县见作者被贬，故意刁难之。和州知县先安排他在城南面江而居。
刘禹锡不但无怨言，反而很高兴，还随意写下两句话，贴在门上：“面对大江观白帆，身在和州思争辩。”和州知县知道后很生气，吩咐衙里差役把作者的住处从县城南门迁到县城北门，面积由原来的三间减少到一间半。新居位于德胜河边，附近垂柳依依，环境也还可心，刘禹锡仍不计较，并见景生情，又在门上写了两句话：“垂柳青青江水边，人在历阳心在京。”
那位知县见其仍然悠闲自乐，满不在乎，又再次派人把他调到县城中部，而且只给一间只能容下一床、一桌、一椅的小屋。半年时间，知县强迫作者搬了三次家，面积一次比一次小，最后仅是斗室。刘禹锡遂提笔写下《陋室铭》，并请人刻上石碑，立在门前。
