改革开放后我国教育经历了恢复发展、加速发展、积极发展、大力发展四个阶段。从党的
十一届三中全会至1985年5月第一次全教会召开，
高等教育处于拨乱反正、恢复发展阶段。
这一阶段为1985年以后高等教育的改革和发展打下了基础，在我国高等教育发展史上具有划时代意义。从第—次全教会召开及《中央关于教育体制改革的决定》颁发至1993年2月
《中国教育改革和发展纲要》颁布，为探索改革、加速发展阶段。这一阶段为高等教育体制改革指明了方向，找准了重点和关键。从1993年2月至1999年6月第三次全教会召开，为深化改革、积极发展阶段。这一阶段的高等教育注重了规模、结构、质量、效益的协调发展，体制改革迈出了重大步伐，为21世纪高等教育的改革和发展打下了基础。从第三次全教会召开和1999年高等教育大扩招至今，高等教育进入全面改革、大力发展阶段。这一阶段的改革和发展，拉近了高等教育与经济社会的距离，促进了高等教育发展观的转变，加速了高等教育大众化的进程。