“楔形文字”这个名称，最早是由英国人提出，来源于拉丁语“cuneiform”，是cuneus（楔子）和forma（形状）两个单词构成的复合词。这个名称表达了古代美索不达米亚文字最本质的的外在特征，其实楔形文字同世界上其他民族的文字一样，经历了从符号到文字的发展过程。
苏美尔人几乎和古埃及人同时发明了文字。楔形文字是苏美尔人的一大发明。由苏美尔人将图画文字进行演变，经历了几百年的时间，最终在公元前2500年左右才完成。苏美尔人用削尖的芦苇当做书写工具，把文字刻在泥胚上，然后把泥胚烘干，成为泥板。由于这种文字形状成尖劈形，所以被称为楔形文字。
巴比伦人继承了苏美尔人和阿卡德人的文明成果，并且将其发扬光大，使美索不达米亚文明发展到了巅峰。人们喜欢用“巴比伦”三个字来概括古代两河流域文明，足以表明巴比伦文明所创造的辉煌业绩和对世人所具有的影响。
这里有被称为世界七大奇迹之一空中花园。为维护奴隶主的利益，汉谟拉比（亦称汉穆拉比）制定了一部法典，史称《汉谟拉比法典》。
古巴比伦文化：
巴比伦文明是两河流域文明地重要组成部分，两河流域文明还包括苏美尔文明、阿卡德文明、亚述文明等重要组成部分。巴比伦是人们已知的历史最悠久的国家之一。
幼发拉底河和底格里斯河之间，史称“两河流域”。两河流域主要位于现今伊拉克境内。
巴比伦文明大致以今天的巴格达城为界，分为南北两部分。北部以古亚述城为中心，又称为西里西亚；南部以巴比伦城(今巴比伦省希拉市(Al-Hillah)东北郊)为中心，称为巴比伦尼亚，意思为“巴比伦的国土”。
巴比伦尼亚又分为两个地区，南部靠近波斯湾口的地区为苏美尔，苏美尔以北地区为阿卡德，两地居民分别被称为苏美尔人和阿卡德人。美索不达米亚文明最初就是由苏美尔人创造出来的。
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