以秦一统华夏为界，此前我国为封邦建国的“封建”时代，列国并立是基本的政治形态。
秦之后，我国进入以郡县制为基础的中央集权社会。但我国历代行政区划变化很大，名称各不相同，且有些名称相同而含义又不同，本文想简单介绍一下古代基本的行政区划。
1、郡和县
郡和县是我国古代社会最基本的行政区划，春秋时期，秦、楚、齐、吴等国开始设县，秦国和晋国开始设郡。
最初，郡和县之间并没有统属关系，县多在内地，而郡则在边疆。
秦始皇统一中国后，在全国正式确立郡和县两级行政区划。分天下为36郡，后增至48郡，郡下设县。
秦之后两千多年，无论行政区划如何变迁，县作为基本的行政单位保持不变，且数量也相对稳定，一直保持在1200个左右。
2、郡与国
汉朝建立后，大封同姓王，实行郡国并行制。汉代的王国是与郡同级的行政区，因此，汉代常常“郡国”连称。
3、州
州的名称起源很早，相传大禹治水后，就分天下为九州，即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。但这多半是春秋战国时期的托古之作，汉朝之前，州并不是我国真正的行政区划。
公元前106年，汉武帝为了加强对全国103个郡的统治，将全国划分为十三个部分，每部派一名刺史去监察百官。这十三个监察区称为十三刺史部，或者十三州，至东汉十三州成为正式的行政区。
公元35年始，汉王朝的行政区划正式变成了州――郡――县三级制。
4、道与路
汉亡后，中国经历了漫长的分裂，由于政权比较多，各政权设立的州也越来越多，有的名称相同，有的只是名义上的州。比如晋室南迁后为了维系故土之思，便在南方设了许多北方的州。
至南北朝末期，全国已经有300多个州，且名称混乱。隋文帝杨坚统一中国后，便废除郡这一级行政区，改州――郡――县三级为州――县两级制，后来杨广又将州改称了郡，但仍是两级制。
唐承隋制，最初也实行郡――县两级制，但唐朝郡和州的名称曾反复改过数次，因此唐代州和郡的称呼都有，但意思是一样的。
但随着唐朝版图的扩大，李世民面临着同刘彻一样的问题，如何管理偌大的帝国？
于是李世民分全国300多个州为十道，派官员经常巡查，至唐玄宗时期十道增加至十五道，到也变成了固定的行政区。于是唐代便形成了道――州――县的三级行政区划。
宋代沿袭了唐代的三级行政区划，只不过把道改成了路，并且增加了路的数量。当然这不是说宋朝版图变大了，只是宋朝把唐朝的道分的小了，北宋的路有26个，南宋则有16个。
因此宋代的行政区划为路――州――县三级制。
5、省
宋亡后，元一统天下。鉴于元朝版图辽阔，路作为最高的行政单位就不合适了，而且数量太多。
元朝将全国划分为11个行省。
元朝的最高行政机构是中书省，所谓行省，就是行中书省的意思。元朝统治中心在今河北、山东、山西，以及河南和内蒙古的一部分，由中书省直接管辖，其他十个则为行中书省，也就是代理中书省来管理地方政务的意思。
行省也简称“省”，这也是今天省这个名称的由来。
元朝行政区划为省――路――州――县四级制。
明朝将行中书省改称“承宣布政使司”，简称布政使司，分天下为十三布政使司，俗成十三省，并废除了路这一级行政区。
这样，明朝就是布政使司――州――县三级制。
清承明制，但正式将布政使司改称“省”，分全国为二十二省，并将明代作为省内监察区的“道“变成了正式的行政区。
清朝行政区划
如此以来，清朝就是省――道――州――县四级制。
