3D立体图是利用人们两眼视觉差别和光学折射原理在一个平面内使人们可直接看到一幅三维立体图，画中事物既可以凸出于画面之外，也可以深藏其中。人们的两只眼睛相距6-7厘米左右两只眼睛看物体时是从不同角度看到的两个稍有差别的图象，大脑将这两个具有视差的图象合成后形成立体的感觉，但我们平常见到的平面图，由于进入眼睛的是一幅角度完全相同的图象，所以视觉和大脑无法提取画面上物体真实意义上的空间立体感，不能体现其三维关系。而立体影像与平面图像有着本质的区别,平面图像反映了物体上下、左右二维关系，人们看到的平面图也有立体感。这主要是运用光影、虚实、明暗对比来体现的,而真正的立体画是模拟人眼看世界的原理,利用光学折射制作出来,它可以使眼睛感观上看到物体的上下、左右、前后三维关系。是真正视觉意义上的立体画。
最初要想制作出一幅完美的立体图方法是：用多镜头相机或单镜头相机加滑轨依次拍照出近似的多幅图象，再进行图象合成冲印和光栅处理，冲印装裱即成。这种方法制作工艺复杂，制作的图片价格昂贵，因此不易推广。目前，人们利用先进的数码合成技术制作立体图像，只需选择清晰的照片或底片将其扫描到电脑里，直接在电脑里利用专业的制图软件进行配图和数字处理，用高精度彩喷机打印出来，再用冷裱机装裱即可。
三维也就是3D，而3D是英文Dimension的缩写，意思是维度，三维也就是指三维空间，相比普通的平面画面，3D的画面更有立体感，更能让观众有身临其境的感觉。1839年，英国科学家温特斯顿注意到一个奇特现象：人的两眼间距约5厘米，看任何物体时，两只眼睛的角度不尽相同，略有差别，即存在两个视角。这种细微的角度差别通过视网膜传导至大脑，就能区分出所观察景物的远近前后，从而产生强烈的立体感。这就是3D的秘密——“偏光原理”。3D电影就巧妙地利用了“偏光原理”。它以人眼观察景物的方法，在拍摄时，使用两个并列安置的镜头，分别代表人的左、右眼，从两个不同方位同时取景，同步拍摄出两条略带水平视差的画面。
3D是指立体影像.我们现在在一般电影院观看的3D版《阿凡达》与IMAX3D版是两回事，前者只需要有3D播放系统，观众只需要佩带偏光眼镜就能欣赏，而IMAX3D版则是在专门的IMAX电影院内才能享受，按照曾经先看了普通3D版、后来再去了亚洲最大的东莞万达影城看IMAX3D版的编辑形容，虽然普通3D版已经比以前看过的3D电影优胜，但屏幕相对小，立体有余而不够精细。当看了IMAX3D版《阿凡达》后，超巨幕+立体+超清晰的画面，画面里面的一个人好象一只大象一样在你面前，而且画质还超精细，很多场景都立体得仿佛触手可及，完全可以讲是身临其境。
