道教，作为中国的本土宗教，其起源可追溯至商周时代的神话传说以及秦汉时期的方仙道。山东半岛，因其独特的地理环境，自古以来便盛行神话传说，其先秦时期发展起来的方仙道，在秦皇、汉武的支持下，在秦汉时期达到了鼎盛。
山东半岛三面环海，日出日落似从大海中跃出，尤其是神秘莫测的海市蜃楼，激发了半岛先民无限的遐思和丰富的想象，产生了富有区域特色的半岛神仙文化。这种神仙文化的影响，早在先秦时期就扩散到了半岛地区之外。《史记·封禅书》记载，自齐威王、齐宣王、燕昭王以来，就有人到渤海寻找蓬莱、方丈、瀛州三座神山。
天地和日月星辰是当时山东半岛民间崇拜的最高偶像，由此产生了日主、月主、阴主、阳主、四时主等神仙。八神中，天主在临菑，与齐国的都城在淄博临淄有关。地主，在泰山梁父，梁父即梁甫，泰山东南方的一小山，传说中的东夷首领少昊之墟在此。兵主，在东平，祠蚩尤，因其是东夷族神勇的首领，被族人奉为战神。
秦始皇统一天下后，也踏上了东方祠神寻仙之路。秦始皇在公元前219年，东巡祠八神，祈求福佑。汉武帝深信山东半岛乃神仙之地，汉武帝的重要谋臣、以滑稽讽谏见长的东方朔曾说：“神州，东海（当时黄海称东海）中，地方五百里有不死草生琼田中，草似菰苗。人已死者，以草复之，皆活。”
山东半岛神秘而充满幻想的神话传说，秦皇、汉武等东巡祭海求仙的故事，“数以千记”、“以万数”、“不可胜数”的庞大方士队伍，使山东半岛处于浓厚的宗教神秘氛围之中。这种氛围，显然是孕育道教文化产生最适宜的土壤。
道教产生后，继承发展了长生不老的神仙思想，使之成为最核心的教义，道教的教理教义和各种修炼方术，都是围绕着这个核心而展开的。神仙传说与方术是道教丹鼎派的直接来源。
山东半岛是中国道教文化产生的重要源头，还有一个重要事实，那就是产于琅邪并对“太平道”创立者张角有着重大的影响的《太平经》。《太平经》以奉天地顺五行为本，认为天地之性是由阴阳所构成的，《太平经》的阴阳五行思想也是道教的重要源头之一。
张角的黄巾起义当年就被东汉王朝重兵围剿失败了，四年之后，中平五年（公元188)“冬十月，青、徐黄巾复起，寇郡县”。琅邪国当时为徐州之地，可以推断出“青、徐黄巾复起”，山东半岛仍是主要地区。而且这次“黄巾复起”的规模很大，仅青州一带至少有百万之多，《三国志·魏书·.武帝纪》记载：初平三年（公元192年）夏四月“青州黄巾觽百万入兖州”，这都说明了《太平经》在山东半岛一带有着深厚的民众基础，是太平道的发源地和其活动的主要区域。
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