首先分清什么能加a什么不能加a，然后再分需要不需要
能加a的，首先必须是名词或者是名词短语，而且是可数名词（或名词短语）的单数形式，并且这个名词的读音是以辅音开头。注意是读音，而不是单词的首字母。以辅音读音开头的单词，即便是以元音字母开头，也是加a，比如university。以元音读音开头的可数名词（或名词短语）的单数，前面用an。像an honest boy，虽然是辅音字母开头，但是读音是元音开头，一样用an。
如果是名词（或名词短语）的复数，或者是不可数名词（名词短语），那么就不能加a 或者an
再来说什么时候需要加什么时候不需要加，比较常见的情况是：
用来表示单数，并且不是特指的时候。比如a boy一个男孩。而不是特指那个或者某个男孩，表示特指的时候要用定冠词the
在一个文段中，一个名词第一次出现，一般都是用a（在满足上面可以加a的条件下）。然后后文继续提到这个名词的时候，一般就会用the了。比如讲故事的时候，说从前村里有个小男孩，这个小男孩怎么怎么样：Once upon a time, there was a little boy in the villege. The boy...
以一类人或者一类事物中的一个来代表整个群体的时候，也是用a。比如，笔是用来书写的：A pen is used to write with.