爱新觉罗系清代皇族姓氏，清代皇族依与皇帝血缘关系的远近分为宗室和觉罗。宗室是皇族的第一阶层，即显祖塔克世本支，因腰系金黄带以示皇族特殊身份，故而俗称“黄带子”。觉罗是皇族的第二阶层，即显祖塔克世叔伯兄弟支系，因腰系红带，因此别称“红带子”。但并非所有以爱新觉罗为姓者都是皇族。譬如，“六祖”后裔之外的爱新觉罗家族成员血缘既远，又无战功，因而未被纳入宗室觉罗范畴，遂不在皇室之列。其地位与普通旗人无异，待遇相差无几。
时至今日，以爱新觉罗为姓者大多不是清皇族后裔，因其不过是“姓氏造假”而已。那么，如何辨别清皇族后裔的真伪呢？其实，真正的清皇族后裔是有据可考、有史可稽的。现今保存在中国第一历史档案馆的清《玉牒》是清代皇族后裔查询家世的最主要的信息来源。即使清《玉牒》因历史原因出现断档，那也无妨，每支爱新觉罗都有自己的家谱，五服以内的血亲皆可提供祖上的名讳和字辈进行查证。再者，碑文、墓地、园寝、府邸、祖宅、旗籍……均可作为佐证进行查实。若果如此审慎待之，又何以有那么多如雨后春笋般相继出现的假冒伪劣。但遗憾的是，在真假爱新觉罗无声的博弈中，真爱新觉罗一败涂地，大有被假爱新觉罗取而代之之势，重蹈一千多万满族人大部分为汉人的覆辙。
何出此言？且看身份证和户口本上的假爱新觉罗。现今，身份证和户口本上冒姓爱新觉罗者甚众，且以汉人居多。建国初期，除了溥仪等个别人仍在使用爱新觉罗姓氏外，其余的皇族后裔均已改为汉姓。改革开放后，爱新觉罗的光环效应日益凸显，俨然成了“稀世珍宝”，大放异彩。起初，是极少数的真爱新觉罗恢复了老姓。后来，社会上的一些奔竞之士嗅到了爱新觉罗带来的“商机”，于是乎，趋之若鹜，前赴后继地加入了改姓爱新觉罗的队伍中。这些趋名逐利之徒对关乎自身利益之事颇为上心，对名利的追求如蚊嗜血、如蝇逐臭，让他（她）们做祖武宗文的孝子贤孙简直是痴心妄想，数典忘祖已成常态。这群人大致分为两类：一类自身和亲属与爱新觉罗家族均无任何血缘，但手眼通天，凭借阿堵物和弄虚作假及其它手段，便能轻而易举将身份证和户口本上祖祖辈辈使用的汉姓改成爱新觉罗，从中渔利，粉饰自我，进而使前程顺畅通达。这类人尤以汉人为甚；另一类人则钻政策空子，以孩子可随母姓为由，使用旁门左道之术，辗转腾挪，如鱼得水，愣是将爱新觉罗家族这个通常意义上的“父系家族”打造出妈妈系、姥姥系、奶奶系、姥姥的妈妈系、奶奶的妈妈系、舅妈系、婶子系、养母系、后妈系、后姥姥系等一批新兴的“家族成员”。目前，身份证和户口本上的这类假爱新觉罗比比皆是。“鸠占鹊巢”已是不争的事实。当然，也有一些为数不多的不同于上述两类的“父系爱新觉罗”后裔，这些人是爱新觉罗家族真正的“血统传承人”。现在乃至将来，改回老姓的真爱新觉罗依然会相继出现，但在绝大多数采用汉姓的爱新觉罗家族成员中，概率低、占比小，相较于数目庞大的假爱新觉罗，只能甘拜下风。
某天，当你遇到某位人士以清皇族后裔自居，却空口无凭。这时，你一定要睁大慧眼仔细分辨，因为骗子的把戏十分高明，既或拿出身份证和户口本，让你看上面以爱新觉罗为姓的名字，你都不要相信。因为那不过是一个披着爱新觉罗外衣的“赝品”，一个地地道道的“姓氏投机客”而已。
正所谓：天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。