“江郎才尽”这个典故语出南朝梁钟嵘《诗品·齐光禄江淹》,其记载如下:“初,淹罢宣城郡,遂宿冶亭,梦一美丈夫,自称郭璞,谓淹曰:‘我有笔在卿处多年矣,可以见还。’淹探怀中,得五色笔以授之。尔后为诗,不复成语,故世传江淹才尽。”
《南史·江淹传》有两段关于“江郎才尽”的故事。
1、其中一段与《诗品》记载的相似,也是还五色笔给郭璞,不过结果为“尔后为诗绝无美句”,并没有《诗品》记载的“不复成语”那么严重,只是作诗没有什么精彩之处而已。刘璠著作的《梁典》则记载着:“尝梦郭璞谓之曰:君借我五色笔,今可见还。淹即探怀以笔付璞,自此以后,材思稍减。”表示写作文章仍然优异,只是“材思稍减”罢了。《蒙求》注引《典略》也记载着:“江淹少梦人授以五色笔,因而有文章。”
2、另一段是说:江淹在宣城太守卸任回来的路上,偶宿于禅灵寺,夜晚梦见一人自称张景阳(西晋文学家张协,字景阳)对他说:“从前我把一匹锦寄存在你那里,现在可以还给我了。”江淹从怀中拿出几尺锦给他,结果这个人却生气地说:“怎么只剩这么点了?”然后回头看见丘迟(南朝文学家)就对他说:“剩下的几尺没什么用,送给你。”于是从此江淹的辞赋文章就“踬矣”(不行了)。
江郎即江淹(444年-505年),字文通,济阳考城(今河南省商丘市民权县)人。江淹少时孤贫好学,六岁能诗,十三岁丧父(出身士族中最低的次门寒素)。
江淹历仕南朝宋、齐、梁三代,早年仕途上不甚得志。泰始二年(466年),江淹转入建平王刘景素幕下,受广陵令郭彦文案牵连,被诬受贿入狱,在狱中上书陈情获释。刘景素密谋叛乱,江淹曾多次谏劝,刘景素不纳,贬江淹为建安吴兴县令。
宋顺帝升明元年(477年),齐高帝萧道成执政,把江淹自吴兴召回,并任为尚书驾部郎、骠骑参军事,大加重用。之后一路官运亨通,终于在梁初攀升到高位的散骑常侍、左卫将军,受封伯爵,以金紫光禄大夫之位退休。他的一生,见证了次门寒士靠绚丽文才爬升,最终升至高位的不平凡生涯。
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