社会体育是指除了学校体育、竞技体育和军事体育之外，公民自愿参与的以增进健康、丰富文化生活为主要目的的群众性体育活动。在我国，这一概念的形成是对体育活动类型的细化，旨在满足不同人群的体育需求。社会体育也称作“群众体育”或“大众体育”，它包括各种形式的身体锻炼活动，如企业、事业单位和城乡居民为健身、娱乐、医疗等目的所进行的锻炼。
社会体育可根据不同标准进行分类：按区域分为城市体育、乡镇体育和农村体育；按年龄分为婴幼儿体育、儿童少年体育、青年体育、中年体育和老年体育；按性别分为女子体育和男子体育；按职业分为职工体育、农民体育和军人体育；按健康状况分为正常人体育和残疾人体育；按活动场所分为家庭体育、社区体育和企业体育等。
社会体育专业旨在培养与体育市场发展趋势相适应的人才，课程设计以市场经济需求为导向，教授学生大众体育指导、养生健身、休闲娱乐及特殊人群体育的技术。学生将学习社会体育的基础理论和知识，接受从事社会体育工作的基本训练，掌握组织管理、经营开发、教学科研和咨询指导等方面的基本能力。
随着生活水平的提升，人们对体育活动的热情日益增长，旅游和健身成为新的消费热点和生活时尚。健身房、健身器材和体育场馆的增多为社会体育的发展提供了机遇。北京2008年奥运会的举办和“全民健身运动”的推动，使得我国社会体育事业面临新的挑战与机遇，显示出巨大的潜力和发展前景。
社会体育专业毕业生可在各级体育组织管理机构、社会团体、企事业单位、体育俱乐部及康乐部等单位从事体育营销、市场开发、组织管理、咨询指导、教学科研等工作。与社会体育教育相比，社会体育专业的学生在课程上更侧重于新闻、经营和社区体育。尽管社会体育系的学生在课堂教学能力上可能不如体育教育系的学生，但他们更容易在社会上找到生存之道。因此，如果考虑未来从事教师职业，建议选择体育教育专业，并确保在求学期间取得教师资格证。
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