甲骨文，起源于原始人类对自然现象的浅薄认知时期，是当时为记录占卜结果而产生的文字。这种文字由“贞人”（古代史官）刻在甲骨上，他们的名字常被保留，被视为最早的“书法家”。自1899年被发现以来，甲骨文的研究已历经九十多年，总计出土超过十万片，单字量约五千左右。在郑州商城、山西洪赵县等地，还有商代及西周的甲骨文字发现，丰富了甲骨文字体系的研究内容。
甲骨文作为成熟的文字系统，体现了汉字的“六书”原则，但仍保留着原始图画文字的痕迹。其特点包括：字形构造注重实物特征，笔画不统一；会意字含义明确但书写形式多样，异体字众多；字形大小与实物繁简相关，笔画粗细各异；由于刻制工艺，笔画间有剥落，结构错综有致，展现出古朴多变的风格。虽然甲骨文大小不一，但已具对称和稳定性，有人认为中国的书法正是从甲骨文开始，因为它包含了书法的三个基本要素：用笔、结字和章法。
甲骨文是殷商时期镂刻在龟甲兽骨上的一种因形生意的字体，距今已有三、四千余年的历史。因为是刻在牛胛骨、鹿头骨、龟甲上的文字，故名甲骨文。亦称“龟甲文”“卜辞”“贞人文”“契文”“殷契”等。主要出自河南安阳殷墟，间有少量与占卜相关或其他类别的记事文字。甲骨文是比较成熟的文字，它以象形、假借、形声为主要造字方法。今天的汉字，仍是以象形字为基础的形符文字，因此甲骨文已具备后代汉字结构的基本形式。从语法上看，甲骨文中有名词、代名词、动词、形容词等，其句子形式、结构也与后代语法基本一致。