蕨类植物门的特征显著，其生活史中，孢子体占据主导地位，但孢子体和配子体均独立生活，自给自足。常见的是发达的孢子体，它们拥有茎、叶和通常的根（如松叶蕨有例外，无根），体内形成维管束，属于维管束植物。通过产生孢子进行繁殖，孢子发育为配子体。维管束一般无形成层，木质部由管胞和木薄壁细胞构成，韧皮部则有筛胞和韧皮薄壁细胞。
配子体呈现为小型的绿色心脏型叶状体，结构简单，无根、茎和叶的分化，是非维管束的原叶体，同样自养。它们产生颈卵器和精子器，通过水传递受精，配子体在受精后死亡，新产生的孢子体开始独立生活。
蕨类植物门包含大约12000种，我国就有2600种，分为松叶蕨纲、水韭纲、石松纲、木贼纲和真蕨纲五个主要纲。如石松纲，孢子体分支为二叉式，小叶呈螺旋状排列，孢子囊有厚壁，而在木贼纲，茎有节和间节，叶为鳞片状，有弹丝的游动孢子。真蕨纲叶大型，有孢子囊群盖，是现今最繁茂的蕨类。
蕨类植物的起源可以追溯到古代绿藻，从裸蕨类进化而来，配子体虽有基本结构，但没有真正的根和输导组织，受精过程需在水中进行。它们在能源、药用、工业和农业方面具有重要作用，如煤炭资源，药用植物如卷柏，以及在冶金工业、照明材料和农业绿肥中的应用。
孢子植物是指能产生孢子的植物总称，主要包括藻类植物、菌类植物、地衣植物、苔藓植物和蕨类植物五类。孢子植物一般喜欢在阴暗潮湿的地方生长。