酸的强弱取决于电离常数的大小。
碳酸一级电离常数约为4.3X10^-7
次氯酸为2.9X10^-8
醋酸为1.8X10^-5
所以酸性强弱顺序为醋酸大于碳酸大于次氯酸。
酸碱电离理论
瑞典科学家阿伦尼乌斯(Arrhenius)总结大量事实，于1887年提出了关于酸碱的本质观点——酸碱电离理论（Arrhenius酸碱理论）。在酸碱电离理论中，酸碱的定义是：凡在水溶液中电离出的阳离子全部都是氢离子的物质叫酸；电离出的阴离子全部都是氢氧根离子的物质叫碱，酸碱反应的本质是氢离子与氢氧根离子结合生成水的反应。局限性：在没有水存在时，也能发生酸碱反应，例如氯化氢气体和氨气发生反应生成氯化铵，但这些物质都未电离，电离理论不能讨论这类反应。要解决这些问题，必须使酸碱概念脱离溶剂（包括水和其他非水溶剂）而独立存在。同时，酸碱概念不能脱离化学反应而孤立存在，酸和碱是相互依存的，而且都具有相对性。
酸碱电离理论
富兰克林(Franklin)于1905年提出酸碱溶剂理论，其内容是：凡是在溶剂中产生该溶剂的特征阳离子的溶质叫酸，产生该溶剂的特征阴离子的溶质叫碱。局限性只能用于自偶电离溶剂体系；不能说明形如CaO + SO3= CaSO4的不在溶剂中进行的反应；不能说明在苯、氯仿、醚等不电离溶剂体系中的酸碱反应。
酸碱质子理论
布朗斯特(J.N.Bronsted)和劳里(Lowry)于1923年提出了酸碱质子理论（Bronsted酸碱理论），对应的酸碱定义是：”凡是能够给出质子的物质都是酸；凡是能够接受质子的物质都是碱。”由此看出，酸碱的范围不再局限于电中性的分子或离子化合物，带电的离子也可称为“酸”或“碱”。若某物质既能给出质子，也能接受质子，那么它既是酸，又是碱，通常被称为”酸碱两性物质“。为了区别出酸碱质子理论，有时会将该理论中的”酸“称作”质子酸“，该理论中的”碱“称为”质子碱“。
酸碱电子理论
1923年美国化学家吉尔伯特·牛顿·路易斯(Gilbert Newton Lewis)指出 ，没有任何理由认为酸必须限定在含氢的化合物上，他的这种认识来源于氧化反应不一定非有氧参加。路易斯是共价键理论的创建者，他用结构的观点，提出了酸碱电子理论（Lewis酸碱理论）：酸是电子的接受体，碱是电子的给予体。酸碱反应是酸从碱接受一对电子，形成配位键，得到一个酸碱加合物的过程，该理论体系下的酸碱反应被称为酸碱加合反应 。无法准确描述酸碱的强弱程度，难以判断酸碱反应的方向与限度。
软硬酸碱理论
在前人工作的基础上，拉尔夫·皮尔逊(Ralph G. Pearson)于1963年提出软硬酸碱理论（HSAB）：体积小，正电荷数高，可极化性低的中心原子称作硬酸，体积大，正电荷数低，可极化性高的中心原子称作软酸。将电负性高，极化性低难被氧化的配位原子称为硬碱，反之为软碱；]除此之外的酸碱为交界酸碱。适用范围不能包括整个Lewis酸碱体系。