这部剧剧情紧张、悲伤，令人痛不欲生，为何这么多人喜欢部让我们倍感折磨的电视剧呢？这不是第一次出现这种疑问，媒体心理学家早就开始研究为何人们愿意投入明知会给自己带来负面情绪的娱乐中。
兹尔曼被认为是将娱乐心理学发展为一门科学的奠基人，他曾认为这和这类活动带给我们的情感强度有关。他的“激发迁移”理论认为，观看让人痛苦的影像激发了人们多种多样的情绪体验，所有这些情绪体验带来的刺激在我们观看时建立起来。紧张感虽然让人不快，但根据该理论，如果剧情有个美好的结局，这种紧张感会带来放松或幸福感。
兹尔曼认为我们对于人物的感觉也是享受悬念的一部分。根据他的情感倾向理论，当人们发现剧中的好人有好报，坏人要遭殃时，他们会觉得愉悦。而在《绝命毒师》中，只有一个问题：该剧结局扣人心弦，也没有明确区分“好人”、“坏人”。以上的理论不能解释为何像该剧这样人物模糊、剧情悲伤的电视剧会让我们欣赏。
另一些媒体研究者暗示我们诉诸于难以忍受的节目是因为这看起来会让我们在困难情形下更加有掌控力。我们观影时的这种心理体验或许可以解释为何我们愿意在周末让这部《绝命毒师》的主要人物陪着我们，看着他从可爱的高中生老师一步步堕落为杀人狂，不仅摧毁了自己的家庭，更视其他人的生命为草芥。看这部影片让我们觉得悲伤、焦虑、吃惊，但是折射到我们自己的心理体验的时候，我们会认为我们自己是生动的、容易交流且富有人性：这感觉很好。这让有时候观看灾难事件的小说故事变成一种享受。
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