白求恩，全名亨利·诺尔曼·白求恩（Henry Norman Bethune，1890—1939）男，1890年出生于加拿大安大略省格雷文赫斯特镇一个牧师家庭。1916年毕业于多伦多大学医学院。1935年被选为美国胸外科学会会员、理事。他的胸外科医术在加拿大、英国和美国医学界享有盛誉。同年11月，加入加拿大共产党。
1936年西班牙战争爆发后，他率医疗队奔赴马德里前线，抢救反法西斯战士。1937年，中国的抗日战争爆发。正在加拿大和美国为西班牙战争募捐的白求恩在讲演中表示，真正的战斗是在中国，那里的斗争决定着我们这个世界的命运，我要和他们一起战斗。
1938年1月，白求恩受加拿大共产党和美国共产党的派遣，率领一个由加拿大人和美国人组成的医疗队，带着大量医疗器材，奔赴中国，支援中国人民的正义斗争。在武汉八路军办事处，周恩来接见了他。在八路军的护送下，经湖北、河南，穿越山西抗日前线，历经艰难险阻，白求恩一行于3月底到达延安。毛泽东在延安会见了他，热情赞扬他不远万里来到中国，帮助中国人民的抗日战争。随后，他即奔赴抗日前线，于6月17日带领医疗队来到晋察冀军区，聂荣臻司令员聘他为晋察冀军区卫生顾问。在此后近两年时间里，他以满腔的热忱，高度的责任心，忘我的牺牲精神和精湛的医术，冒着敌人的炮火，救护八路军伤病员。
白求恩带领的战地流动医疗队，出入火线救死扶伤。为减少伤员的痛苦和残疾，他把手术台设在离火线最近的地方。1938年11月八路军359旅在广灵公路伏击日军，他将急救站设在离前线不到10里的地方。在40个小时里，他连续做了71个手术。1939年2月，他率医疗队配合八路军120师挺进冀中。在冀中4个月里，他行程1500里，作手术315次。在著名的齐会战斗中，他的手术台设在离火线7里的一所庙里。敌人的炮弹炸塌了围墙，他仍坚持工作，为115名伤员作了手术，持续时间达69小时。这时，他年近50岁，还两次为伤病员输血，每次300毫升。他总是说：“你们要拿我当一挺机关枪使。”
为改进抗日根据地医疗卫生工作，他提出开办卫生材料厂，解决药品不足问题。他创办医护训练班，培训了大批医务干部，为冀中部队建立了13个手术室和包扎所。1939年6月，返回冀西后，他创办卫生学校，亲自制定课程，编写近20种教材。他就这样夜以继日地工作着，他在给加拿大友人的信中说：“我的确非常疲倦，但长期以来未像现在这样愉快”，“因为人们需要我”。
1939年10月，日军对我敌后抗日根据地发动冬季大“扫荡”。他毅然推迟了回国为中国抗战募捐筹款的行期，全身心投入反“扫荡”中。10月下旬，他在河北省涞源县摩天岭前线战斗中抢救伤员，左手中指不慎被手术刀意外割破。他不顾伤痛和高烧，坚持战地救护工作。后因感染中毒，转为败血症，于11月12日在河北省唐县黄石口村逝世，终年49岁。
12月1日，延安各界为他举行追悼大会。毛泽东献了挽词：“学习白求恩同志的国际主义精神，学习他的牺牲精神、责任心与工作热忱。”12月13日，八路军军医院改名为白求恩国际和平医院。
12月21日，毛泽东为八路军政治部、卫生部将在1940年出版的《诺尔曼·白求恩纪念册》写了《学习白求恩》一文，写道：“白求恩同志毫不利己专门利人的精神，表现在他对工作的极端的负责任，对同志对人民的极端的热忱。每个共产党员都要学习他。”“我们大家要学习他毫无自私自利之心的精神。从这点出发，就可以变为大有利于人民的人。一个人能力有大小，但只要有这点精神，就是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。”这篇文章后来收入《毛泽东选集》时，题名为《纪念白求恩》，与之相关的课文（如《纪念白求恩》、《手术台就是阵地》等）多次收录中小学语文课本。
2009年9月10日，在中央宣传部、中央组织部、中央统战部、中央文献研究室、中央党史研究室、民政部、人力资源社会保障部、全国总工会、共青团中央、全国妇联、解放军总政治部等11个部门联合组织的“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和100位新中国成立以来感动中国人物”评选活动中，白求恩被评为“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。
2009年12月，在中国国际广播电台、中国人民对外友好协会、国家外国专家局主办的“新中国成立前后百年间对中国贡献最大、最受中国人民爱戴或与中国缘分最深的外国友人”活动中，被评为“中国缘·十大国际友人”。 齐会战斗是抗日战争时期，八路军第120师主力和晋察冀军区所属冀中军区部队一部在河北省河间县齐会地区对进犯日军实施的外线速决的进攻战。
1939年1月，第120师主力从晋西北挺进冀中平原后，与晋察冀军区所属冀中军区（第3纵队兼）协同作战，连续挫败日军三次围攻。4月18日，师部率独立第2旅（辖第4、第5、第716团）转移至河间东北坞家村、卧佛堂、齐会、郭官屯地区，与独立第1旅（辖第1、第2、第3、第715团）会合，休整待机。20日，日军第27师第3团第2营800余人和伪军约50人，由沧县进驻河间县城，22日又进至河间城北三十里铺。第120师师长贺龙、政治委员关向应判断该股日军可能在任丘、吕公堡、大城等据点日伪军配合下，对齐会地区进行“扫荡”，遂决心集中所部7个团及冀中军区第3军分区部队围歼进犯日军。
23日晨，日军由三十里铺东进，占领南、北齐曹，并在炮火掩护下，向齐会村发起进攻，将第716团第3营包围于村内。日军数次猛攻，未能得逞，即施放毒气，焚烧房屋。第3营指战员英勇奋战，逐街逐院争夺，给日军以杀伤后，退守到村东一角。为使第716团第3营拖住进犯日军，完成调集部队围歼日军的部署，第120师以第716团第1营和第2营对敌实施反包围；以第7连由东南增援第3营。第7连经奋战突入村内和第3营会合，增强了齐会村内的防守力量，形成了内外夹击态势。
日军进攻受挫，以炮火袭击齐会，并向其北面的大朱村发射毒气弹。贺龙及第120师司令部20余人中毒，仍坚持指挥，并及时作出阻击援敌，实施反围攻作战的部署。下午，独立第2旅第5团在麻家坞地区击退由任丘增援的日军300余人，第3军分区第27大队在大广安击退由大城增援的日军200余人，地方游击队牵制了由吕公堡增援的日伪军100余人，使进攻齐会的日军完全陷入孤立。与此同时，第715团、第2团第1营、第4团、第5团第1营，分别进占齐会以南的留古寺、西宝车和齐会以西的张家庄、四公子村，构成了对日军的反包围。当夜，第715团第1、第2营由齐会东北，第716团第3营及第715团第7连由村中，同时向侵入齐会的日军实施夹击。日军腹背受攻，死伤惨重，向南撤逃。24日拂晓，当日军逃至马村附近时，遭第715团伏击，遂仓皇调头向东北方向溃逃。第715团穷追不舍。日军以少数兵力抢占找子营，依托村街房舍阻击八路军，掩护大部向南留路猛攻，企图继续向东突围。日军进至南留路，复遭从郭官屯赶来的第3团截击。战至上午，日军被围困于找子营与南留路的树林道沟。第120师调整部署，改为昼围夜攻。黄昏，第715团第1营由张曹，第3团第1营自南留路，第2团第2营自北留路，同时向被围于树林道沟的日军展开攻击，日军被歼一部，余部退缩于南留路西南张家坟地。
25日凌晨，日军为突出重围，集中兵力、火力，猛攻第716团第2营的张曹村阵地，企图打开缺口，向南逃跑。第716团第2营实施反击，使日军未能得逞。天明后，被围日军再次攻击南留路，复被第3团击退。至此，日军已丧失反扑能力，被迫掩埋尸体和枪械，固守待援。任丘、吕公堡日伪军各200余人增援未逞。黄昏，风沙骤起，残余日军80余人乘机突围，被715团追歼一部，仅剩40余人逃往河间以东的沙河桥据点。
这次战斗，共毙伤日军700余人，俘7人，缴获山炮1门、轻重机枪20挺、步枪200余支，取得了平原游击战争中以外线速决的进攻打歼灭战的经验，对推动华北平原抗日游击战争的开展起了重要作用。
战后，中共中央机关报《新中华报》发表社论，庆祝齐会战斗的重大胜利，称贺龙“是抗日前线的民族英雄”。蒋介石也发来慰勉电，称“贺师长杀敌致果，奋不顾身，殊堪嘉奖”。
