四川早期民居的主要类型为干栏式建筑。干栏式建筑历史悠久，在远古时代是指以树干为栏的木阁楼。古有“依树积木，以居其上”之说，也就是史书上记载的“巢居”。干栏式建筑主要是指那种穿斗式木结构，底层架空的吊脚楼。
在中国南方的许多潮湿地域，先民很早就掌握了在地面立起木桩，并在上面建造房屋的方法，这种形式的建筑在四川各地均有分布，现在还可以在山区及沿河的一些老场镇见到。从成都市十二桥出土的商周建筑遗址来看，2800年前成都就已经采用木桩基础、木地梁，墙体和屋顶用竹木绑扎与榫卯相结合的干栏式结构。到了汉代又发展成高勒脚和架空地板的木结构楼房。 结构比较复杂的干栏式建筑，上层的前部有宽廊及晒台，后面是堂屋与卧室，堂屋内设火笼或祭神台。有的大屋宽可达五间，高三层，楼梯可置于室外也可以置于室内。干栏式建筑常常根据地形布局，结合当地实际情况兴建，沿山而行，顺江而建，遇弯则曲，开合有致，不拘一格。干栏式建筑有很强的山地适应性，多建于斜坡与河畔，靠近水源和道路，迎风朝阳，居高临下。干栏式建筑的主要特点是房屋架空，这样既可以防水防潮，还可以抵御野兽虫蛇的侵袭。在农村，房屋下面的架空部分作为牛栏猪圈，上面住人或贮存粮食。建筑的上层采光良好，下层空气流通，这在多雨潮湿的四川农村非常实用。 明清以来，由于商业逐渐繁荣，四川的城镇得以迅速发展。不少乡民进入城镇居住，出现了功能多样的城镇民居。临街的民居往往兼作商铺、作坊、茶馆、洒肆、客栈，外面镶嵌木质门板，开合方便自如。商住两用的房屋多为一楼一底两层，有的楼上作卧室，楼下作营业房，有的前面是门面，后面是居室和厨房。大一点的商住两用房中间用天井间隔，房间较多。
城镇的临街民居以多功能的连排店居为主，住户家家相连，店铺连成一片。店居除了具有居住的功能，兼有经营、生产等多种功能，这种前店后居或下店上居的布局，有效地安排了生活空间和商业空间。前店后居的布局既有利于做生意，同时店面又隔离了街上的噪声，保证了后面居室的安静。 公馆是城镇里的豪华民居，里面住的是达官贵人和商贾巨富。公馆一般为大型四合院建筑。过去成都曾集中了几百个大大小小的公馆，现在已经很难见到它们的踪影了。公馆首先给人的第一印象就是大门，大门是住房的门脸，体现着主人的地位与富贵。古时称双扇为门，单扇为户，我们经常把个性很强的见解称为“门户之见”，可见，门户能显示出主人的文化品位和生活习性。当官的要在门口筑几级台阶，以示高高在上；经商的要在门口设一高高的门槛，以防肥水外流；读书人要在门口摆一对石门墩，上面刻着书箱，表示书香门第。大户人家很注意大门的朝向设计，修建之前要征求风水先生的意见。过去四川人把大门叫做“朝门”、“龙门”，把在门厅里聊天称作“摆龙门阵”。一些公馆的大门还建有高大的“人”字形牌楼，上面装饰有少雕刻布局繁密严整，层次分明，人物造型生动，山水楼台玲珑剔透，立估感强，工艺精湛，四川民居雕刻风各独特既有建筑上的实用价值，又具有很高的艺术价值，大大丰富了中国传统民族民居建筑艺术宝库。 农村的四合院又称“四合头”，天井比较大，隔着天井面对正房的厅称为下厅，用作堆放农具杂物，边上设猪圈。四合院的朝门开在下厅中间，正对中轴线。房屋开间尺寸一般要以“八”字为尾数，如堂屋开间一丈一尺八寸、出檐二尺八寸等，“八”谐音“发”，寓意发财。在四川农村，常见的民居格局为“三合头”，即正房两边再延伸出两通拐角的偏房，呈凹字形，中间是一块地坝。
这类“三合头”小院一般不建大门和围墙，而是由一片林木掩映着。房屋一般有5—7间，正房的中间是堂屋，其余为卧室，偏房一般用作厨房、猪圈或储藏室。这类“三合头”小院又称三合院，是四川农村最典型的民居建筑样式。
还有一类比较简单的农舍呈L形，是一种两通连体的格局，因形状有一点像套在牛脖子上的枷担而被农民称作“枷担弯”。这种民居结构紧凑，规模较小，一般只住一户人家。这类“枷担弯”房舍大多已改建成一楼一底的砖混结构小楼，增加了住房面积。一些人家还砌了围墙，修了“龙门子”，成为新型的农家小院。 在川西坝子，几乎每户农家的屋前都有一块小地坝，用作凉晒粮食。农舍的四周大都栽有成片的树木或竹子，并且十分浓密。如果驱车从成都市区向郊外的任何一个方向驶公馆高筑围墙，大院内小院重重，除了建有若干天井还建有花园、水池，有的还建有戏楼和碉堡。民国期间修建的公馆在传统四合院的基础上，吸收了一些西方建筑元素，有些中西合璧的建筑既有中国封建豪门府邸的遗风，又有欧洲古典建筑的特色。
