乾隆一共有17个儿子，他比较疼爱的当然是孝贤皇后所生的两名嫡子，其中以嫡长子（永琏）为最。永琏曾被乾隆秘立为皇储，却只活了九岁便去世了，乾隆赐谥为“端慧”，于是，永琏便成了清朝唯一有谥号的皇太子。
被皇祖亲自取名
永琏生于雍正八年六月二十六日，生母是乾隆原配孝贤皇后，当时乾隆还是一名皇子，但他早在雍正元年便被雍正秘密立为皇储，因此，对弘历（乾隆）的嫡子，雍正肯定特别关注，就在永琏出生不久，雍正便亲自给这位皇孙取了名字。对此，后来乾隆曾说过：“皇考命名，隐示承宗器之意。”
也就是说，当父皇为永琏取名的那一刻起，乾隆心中就已经清楚，将来大清皇位的继承人非永琏莫属了，对此，可以用四个字来形容永琏：天之骄子！
秘立为皇太子
永琏是孝贤皇后所生的嫡长子，乾隆对这个儿子更是疼爱得不得了，再加上永琏“聪明贵重，气宇不凡”，因此，他早就成了乾隆心中继承人的最佳人选了。
乾隆元年七月初二，乾隆召集众位王公大臣，宣布了秘密立储的决定，当时乾隆只有三个儿子，分别为大阿哥永璜、二阿哥永琏与三阿哥永璋。
永璜虽是长子，但其生母富察氏（哲悯皇贵妃）早逝，无依无靠，不适宜立为皇储；三阿哥永璋生母苏氏（纯惠皇贵妃）出身不好，同样不是合适人选。因此，当时乾隆所秘立的皇太子只能是二阿哥永琏，对此，众位王公大臣可谓心知肚明。
唯一有谥号的皇太子
据《金川纪略》记载，乾隆三年九月，二阿哥永琏随父皇乾隆去北郊参加狩猎，一不小心得了风寒，没想到就是这么一个风寒，却夺去了永琏年仅九岁的生命。就在永琏去世不久，乾隆命人将正大光明匾额上的立储密旨，向众人宣布了两年前自己的决定。与此同时，乾隆给这位嫡长子上了一个谥号：端慧皇太子。
随后，乾隆命人在遵化马兰峪黄花山建造了规模宏大的端慧皇太子园寝，将永琏埋葬于此，后来，乾隆又将六位早逝的皇子和八公主埋葬于此，其中，就有乾隆继后所生的十三阿哥永璟。
乾隆十年，乾隆去东陵拜谒祖先，路过朱华山，写下了一首《朱华山酹酒》：
兆叶维熊意举男，髫龄书史即深耽。坟前省识吾怀悼，地下应知汝抱惭。
觉后梦因原是幻，悲深痛定更难堪。从今拟废苍舒诔，古佛无生叩宝龛。
通过这首诗，我们能够看出乾隆痛失爱子的悲痛与丧失爱子的遗憾之情，或许这是乾隆一生最大的痛处吧！