虽然中医学没有抑郁症、神经症等病的对症病名，但依据临床症候、发病转归等，当归属中医郁证范畴。郁证早在《内经》时代便有较系统的研究，其中情志内郁致病的思想对后世影响深远。
郁证是由于情志不舒，气机郁滞所引起的一类病证。主要表现为心情抑郁，情绪不宁，胁肋胀痛，或易怒善哭，以及咽中如异物梗阻，失眠等各种复杂症状。 元.王安道在《医经溯洄集.五郁论》中说：“凡病之起也，多由乎郁，郁者，滞而不通之义。”在《丹溪心法.六郁》中提出：“气血冲和，万病不生，一有怫郁， 诸病生焉，故人身诸病，多生于郁。”可见情志波动失其常度，则气机郁滞，气郁日久不愈，由气及血，变生多端，可以引起多种症状，故有“六郁”之说。即气郁、血郁、痰郁、湿郁、热郁、食郁等六种，其中以气郁为先，而后湿、痰、热、血、食等诸郁才能形成。在《景岳全书.郁证》中提出，五气之郁，因病而郁；情志之郁，因郁而病，两者有所不同。兹述其病机如下：
（1）郁怒不畅，使肝失条达，气失疏泄，而致肝气郁结。气郁日久可以化火，气滞又可导致血瘀不行。若肝郁及脾，或思虑不解，劳倦伤脾，均能使脾失健运，导致气滞痰郁。若湿浊停留，或食滞不消，或痰湿化热，则可发殿为湿郁、食郁、热郁等证。
（2）情志不遂，肝郁抑脾，耗伤心气，营血渐耗，心失所养，神失所藏，即所谓忧郁伤神，可以导致心神不安。正如《灵枢.素问》篇中说：“悲哀愁忧则心动，心动则五脏六腑皆摇。”若久郁伤脾，饮食减少，生化乏源，则气血不足，心脾两虚，郁久化火易伤阴血，累及于肾，阴虚火旺，由此发展可成种种虚损之候。
总之郁证的发生，因郁怒、思虑、悲哀、忧愁七情之所伤，导致肝失疏泄，脾失运化，心神失常，脏腑阴阳气血失调而成。初病因气滞而挟湿痰、食积、热郁者，则多属实证；久病由气及血，由实转虚，如久郁伤神，心脾俱亏，阴虚火旺等均属虚证。