1276年建立云南行省，出现云南省之名。
云南省位于中国西南边陲，省会昆明。战国时期，这里是滇族部落的生息之地。云南，即“彩云之南”，另一说法是因位于“云岭之南”而得名。总面积约39万平方千米，占全国面积4.11%，在全国各省级行政区中面积排名第8。总人口4596万（2010年），占全国人口3.35%，人口排名为第12名。与云南省相邻的省区有四川、贵州、广西、西藏，云南省的3个邻国是缅甸、老挝和越南。北回归线从该省南部横穿而过。
云南、四川、贵州地区的土著居民开始相互迁徙，西南民族共同体“夷”出现了，它主要指今彝语支民族，古彝族在云南地区相继建立了古滇国、哀牢国等国。疆域主要在以滇池中心的云南等地区。
前3世纪，楚国大将庄峤进入滇池地区，建立滇国。前221年，秦始皇统一六国，在云南东北部设立郡县，并开五尺道自今曲靖联系内地。前109年，汉武帝派将军郭昌入滇征服西南夷，设立益州郡和24个县，郡治滇池县（今晋宁），开辟通往缅甸和印度的商道，又派唐蒙修复扩建五尺道，更名为“西南夷道”。汉朝征服西南夷时，发现当地有来自“身毒”的商人。三国时期，云南地区称为“南中”，225年，蜀国丞相诸葛亮率大军降服“南中”大王孟获。320年代，爨氏入滇，爨琛在昆川（今晋宁）称王，爨氏统治维持400年。
前221年，秦始皇统一六国，在云南东北部设立郡县，并开五尺道自今曲靖联系内地。
前109年，汉武帝派将军郭昌入滇征服西南夷，设立益州郡和24个县，郡治滇池县（今晋宁），开辟通往缅甸和印度的商道，又派唐蒙修复扩建五尺道，更名为“西南夷道”。郡县制度的推行，推动了云南各族的社会发展，带来了中国内地一些先进的生产技术、文化和生产关系。从中国东汉开始云南全部和今缅甸北部、东部是中国领土。
汉朝征服西南夷时，发现当地有来自“身毒”的商人。
三国时期，云南地区称为“南中”，225年，蜀国丞相诸葛亮率大军降服“南中”大王孟获。
320年代，爨氏在昆川称王，爨氏统治维持400年。公元七世纪，大约在大唐帝国兴起的同时，洱海地区出现了六个类似部落联盟的民族政权，称为“六诏”。分别是蒙舍诏、越析诏、邓赕诏、施浪诏、浪穹诏、蒙嶲诏，“诏”为夷语， 有“王”或“首领”之意。
唐宋时期，738年，巍山的蒙舍诏部落首领皮罗阁兼并其他五诏，建立南诏国，779年又迁都羊苴咩城。
738年，巍山的蒙舍诏部落首领皮罗阁建立南诏国，后其子阁逻凤统一云南及东南亚部分地区。
902年，南诏国权臣郑买嗣夺位自立，改国号大长和。
30年，东川节度使杨干贞灭大天兴国，改国号大义宁。
937年，段思平灭大义宁，建立大理国，都城大理。疆域包括现在的云南省，贵州省，四川省西南部，缅甸北部地区，以及老挝与越南的少数地区。
元明清时期，1253年，忽必烈派蒙古军队统一大理国，并多次派军深入缅甸中部北部西部东部，1276年建立云南行省，出现云南省之名，管辖范围包括现在的云南省，贵州省西部，缅甸北部东部中部地区，以及老挝与越南的少数地区，元朝中期后管理云南省的元朝宗室梁王大力开拓，云南省管辖范围包括以上范围还扩大到泰国北部，是历史上最大的云南。元庭遂平定云南，建立19个万户府，下设千户、百户，实行蒙古贵族的军事统治，为后来建立云南行省奠定了基础。1280年忽必烈调其子纳速剌丁为云南行中书省右丞。1284年纳速剌丁升任平章政事后，进一步集中行省军政权力，完善行政、军事和司法，同时“开云南驿路”，“驰道路之禁，通民往来”，实行军民屯田，发展经济文化，是为云南全省驿传系统完备和云南驿现存驿站之始，而云南驿地处缅甸和中国内地交通要冲，成为了一个较大规模的驿站，派驻有蒙古和色目军队保护。
明朝继承了元朝云南省的大部分辖地。直到清朝，云南是中国白银的主要产区。大批色目人及少量蒙古人移居云南，形成今天的云南回族和蒙古族。
明洪武十四年，朱元璋派大将傅友德、沐英率军队在奢香夫人的帮助下攻占云南，灭元朝梁王。1909年，清朝实行新政，云南编立新军，成立陆军讲武堂。
清朝以后，1911年10月30日（重阳节），蔡锷、唐继尧率新军发动重九起义，脱离清朝。1915年12月25日，蔡锷、唐继尧又在此发动反对袁世凯的护国运动。
民国时期，滇军在云南形成割据局面，以龙云（1928～1945年）为主席的云南政府统治云南。1938年，付出极大代价的滇缅公路修通，成为中国与境外联系唯一的交通线。1942年有10多万中国远征军从云南进入缅甸配合英军与日军作战，日军击败英军，沿滇缅公路进至惠通桥，隔怒江与中国军队对峙2年。1938～1946年，清华大学、北京大学、南开大学在昆明联合办学，称为国立西南联合大学。
1950年2月24日是云南解放日。
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