所有的调味品里面，“诽闻”最多的莫过味精。有人视若天赐，无它不餐；有人拒之千里，决不沾唇。反对者对味精大有意见，所谓味精是化学合成的，吃多了，轻则掉头发，重则导致记忆力衰退。支持者永远只有一句话:拿出证据来。一直以来，还真没有确凿的证据。
味精是日本人发明的，“味之素”，早些时候在中国的广告语非常夸张，叫做“清水变鸡汤”。对于收入拮据的人家来说，是一种不小的吸引。
后来，味精成了中国人居家过日子必备的东西，做什么都放，鲜。放味精最厉害的应该是四川人吃火锅，桌前每人一只盛着香油的小碗，桌的一角总是搁放着两只小罐，－只是盐，一只是味精。客人落坐，放盐的时候，总是小心翼翼怕失手放多了；倒味精的时候就少了许多顾虑，大刀阔斧往碗里倾泻，搅匀后，将筷子提出，往嘴里一送，舌头灵活地一舔，够味，然后开怀大吃。
从80年代开始，不利于味精的传闻多了起来，而且，很多外国人真的就不吃味精，每到餐馆，都会反复叮嘱服务生。
90年代初，有消息传来，人家早早地改用鸡精了。据可靠方面统计，到目前，美国、日本、瑞士、韩国和香港，鸡精和味精的消费比例为85％比15％，食用鸡精者占绝大多数。 1987年，联合国粮农组织和世界卫生组织食品添加剂法规委员会，根据多年对味精的试验，取消了对食用味精加以限量的规定。 1999年，我国对味精也做了一次严格的毒性试验。专家告诉我们，实验证明一个人每天吃50克、100克或200克的量，一般都没有问题。
味精是菜肴增鲜剂的第一代。在我国，它始于1922年的上海天厨味精厂，至今已有近80年历史。味精的主要成分是谷氨酸钠，主要的生产工艺是通过大米、玉米等粮食或糖蜜，采用微生物发酵的方法进行提取。按谷氨酸钠含量，市场上主要有两种味精。一种是80°味精，其谷氨酸钠含量为80%；另一种是99°味精，其谷氨酸钠含量为99.9%，又称纯味精或无盐味精，也就是说，味精一旦达至99度就到了一个极至，不太可能再往上提升了。
80年代初期，人们发现一种叫做核酸的还能够把味精的鲜度提升上来。将味精与核酸按某一恰当比例混合后，便奇迹般地发现了第二代增鲜产品，分别取名为“鲜味王”、“加鲜味精”、“特鲜味精”等。第二代产品在鲜度上比传统高出许多，以99°味精鲜度为100计算，第二代鲜味剂出现了120°、150°、200°、400°等不同鲜度等级的产品，满足了人们对鲜度的不同追求。
第二代增鲜产品鲜则鲜矣，但口感单一，尚不能完全满足人们对丰富口感的追求。为了既增鲜又增味，于是产生了提供复合性鲜味的第三代增鲜品。这种产品最早由日本人于1970年开发成功，名为鲤鱼精。特点是具自然鲤鱼风味，鲜味强烈，且由多种调料配置而成，口感更丰富，更有层次，营养更充分。此后，在美国、瑞士、韩国、泰国、香港等国家和地区，也先后按当地的口味特点，开发出了各具特色却相类似的鲜味品，如鸡精（欧、美、港）、牛肉精（韩）、猪肉精（泰）等。特别是鸡精，以其特有的风味和纯正的鲜味，又富有营养，被称为第三代味精。有了近三年的发展，这些国家的消费者当然对鸡精这样的第三代鲜味品比较了解，容易接受。
鸡精是种复合鲜味剂。它除了含有鸡肉粉、鸡蛋粉，又添加了解蛋白、呈味核酸，还有一定比例的精盐和鸡油等。所以，除却味道更鲜之外，它也更富有营养。鸡精等新一代调味品的出现，可以说是食品工业发展过程中的一个里程碑。 很多人已经开始把使用鸡精当作是一件很时髦的事情，但鸡精在我国的普及量还很小，远远追赶不上传统的味精。这需要一个过程，一个认知和习惯的过程。反正，味精和鸡精，市场都有卖，价格也差不了多少，愿意吃什么就买什么，或者，都买一些，做一个比较，然后，再为以后的生活做一个打算与安排。