1.概念
潟湖是平行岸线的浅水盆地，它与开阔海之间由障壁岛分隔，通过潮道与开阔海连通。
2.特征
潟湖的水动力条件较弱，盐度不太正常，会随气候和潮差规模而发生变化。在潮湿气候区，由于河水的注入可使潟湖淡化；在干旱区，由于蒸发作用又可使潟湖咸化。在潮湿区，细粒的潟湖沉积物富含有机质；在干旱区，细粒沉积物中有机质含量则很低，通常含有蒸发矿物。
潟湖的沉积物和沉积构造主要与水文条件和沉积物的供应有关。在靠近潮汐水道的地方，以砂质沉积物为主，发育流水波痕及沙纹交错层理。在小河的注入处，沉积又具有三角洲的特征。广阔的潟湖底则是水动力条件很弱的地区，因而为水平层状的粉砂和泥质沉积提供了良好的场所。细粒的沉积中也可夹薄的砂岩，可能是由风暴和风力作用、溢坝水流以及边缘砂体被波浪破坏而带来的，这些薄砂层多具水平纹层或者发育浪成波痕及浪成沙纹交错层理。