1. 呼吸困难是一种主观感受，患者会感觉空气不足，需要用力呼吸。客观上，呼吸困难可能表现为呼吸费力、张口抬肩，严重时可能出现发绀和鼻翼煽动。患者可能还会出现辅助呼吸肌参与呼吸运动，以及呼吸频率、深度和节律的改变。
2. 气道阻塞是呼吸困难的常见原因之一，可能由喉、气管、支气管的炎症、水肿、肿瘤或异物引起的狭窄或阻塞引起。此外，支气管哮喘和慢性阻塞性肺疾病也可能导致呼吸困难。
3. 肺部疾病也是引起呼吸困难的常见原因，包括肺炎、肺脓肿、肺结核、肺不张、肺淤血、肺水肿、弥漫性肺间质疾病和细支气管肺泡癌等。
4. 胸壁、胸廓、胸膜腔疾病也可能导致呼吸困难，如胸壁炎症、严重胸廓畸形、胸腔积液、自发性气胸、广泛胸膜粘连和结缔组织疾病等。
5. 神经肌肉疾病也可能导致呼吸困难，例如脊髓灰质炎病变累及颈髓、急性多发性神经根神经炎和重症肌无力累及呼吸肌，以及药物导致的呼吸肌麻痹。
6. 膈运动障碍也是呼吸困难的一个原因，如膈麻痹、大量腹腔积液、腹腔巨大肿瘤、胃扩张和妊娠末期。
鉴别诊断：
1. 吸气性呼吸困难：特点是吸气困难，可能伴随声音嘶哑或失音，吸气时出现喘鸣，呼吸深大而不快。吸气时呼吸肌运动加强，可能出现胸骨上窝与肋间凹陷，常伴有干咳。
2. 呼气性呼吸困难：特点是呼气费力，呼气时间延长而缓慢，常伴有哮鸣音。这可能是由于肺泡弹性减弱和（或）小支气管阻塞（痉挛或炎症）引起的。常见于支气管哮喘、慢性阻塞性肺病等。
3. 混合性呼吸困难：特点是吸气和呼气都感觉费力，呼吸浅而快。可能伴有呼吸音异常（减弱或消失）及病理性呼吸音。这是由于肺部病变广泛，呼吸面积减少，影响换气功能所致。常见于重症肺炎、重症肺结核、大片肺不张、大块肺梗死、大量胸腔积液和气胸等。
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