吴语又叫江东话、江南话，是江南城乡地区的方言，代表语言为苏州话、上海话。
吴语源自周朝，有着三千多年的发展历史，目前主要在浙江、江苏、上海、福建一带使用，而且吴语和吴越文化连接紧密，是越剧、评弹等多种传统曲艺的载体。
古代会将“帮滂并、端透定、见溪群”的语言称为吴语，而现代社会中，吴语是江南城乡各地的方言，又叫江东话、江南话，是汉语中的七大方言之一，以苏州话、上海话为主要代表。
吴语有数万个特有词汇和诸多特征本字，是江南人思维方式、生活情调、文化涵养、社会生产、风俗民情、语言习惯的生动体现。吴语保留较多古汉语用字用语，文化价值高。吴语语法结构和普通话差别大。
吴语的演变历程
1、形成。商末，长江下游江南古越语与上古华夏语融合成上古吴语。
2、扩展。四百多年汉朝江东语言连片成型。“汉高帝十二年，一吴也，后分为三，世号三吴，吴兴、吴郡、会稽其一焉。”东吴之语是东南之语源头。
3、变革。五胡乱华，晋室南渡，刚烈骁悍的古吴越精神儒化，上古吴语衍变成中古吴语。自此崇文。
4、发展。唐宋吴越经济发达，文化昌盛。
5、国音。南宋，成为文脉嫡系继承者。“四方之民，云集二浙，百倍常时”“富商大贾，往往而是”“号为士大夫渊薮，天下贤俊多避地于此。”游牧民族入主中原。北方始失入声除晋语。两浙是南宋文明区，吴语以韵书为参照。
6、繁荣。“善操海内上下进退之权，苏人以为雅者，则四方随之而雅，俗者，则随而俗之。”明朝以说苏白为荣。
7、衰落。太平天国战乱及乱后非吴流民涌入、强制推普使吴语临危。
8、坚守。语言为文化载体，坚持吴语本位，传承古老吴语。
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