围棋，是一种策略性二人棋类（也有联棋或团队对战模式，有二对二、一人对多、多对多等形式，参见“团队围棋”一节），使用格状棋盘及黑白二色棋子进行对弈，过程中围地吃子，以所围“地”的大小决定胜负。中国古时有“弈”、“碁”（“棋”的异体字）[1]、“手谈”等多种称谓，属琴棋书画四艺之一。越南语为“Cờ vây”（汉字“棋围”）。日语为“囲碁”（IGO）或“碁”（GO）。其西方名称“go”，系源自日语。围棋被认为是目前世界上最复杂的游戏之一。围棋的起源于历史这样一来，围棋又成了寻欢作乐，耍弄权术的工具了。
其实，这些说法都不过是推测而已，尧、舜之说只是编织的美妙传说。乌曹在《古史考》中被认为是造砖的先祖。在造围棋方面找不到更多的佐证。至于皮日休提出的围棋源于战国。更不足为信。早在春秋时，孔子就已经提到围棋了。 也是一种推测
在甘肃水昌县鸳鸯池出上的原始社会末期的陶罐，不少绘有黑色、红色甚至彩色的条纹图案，线条均匀。纵横交错，格子齐整，形状很象现在的围棋盘，但纵横线条只有十至十二道，而不象现在是十九道。考古学家讽称之为棋盘纹图案。
湖南省湘阴县挖掘出一座唐代古墓，随葬品里有围棋盘一件，大小呈正方形，纵横各十五道。
在内蒙发掘的一座辽代古墓里，挖出围棋方桌，高十厘米，边长四十厘米，桌上画有长宽各三十厘米的围棋盘。棋盘纵横各十三道，布有黑子七十一枚，白子七十三枚，共一百四十四枚。另有黑子八枚，白子三枚空放着。想必墓主生前好弈，舍不下一盘残局，带到九泉之下琢磨去了。
这些只是众多考古新发现中的几件古物，但足以说明几点：首先，不容置疑的是，围棋在原始社会时，已具雏形。纵横交错的棋盘图形已经基本形成。
其次，从出土棋盘的十、十三、十五……直至今天通用的十九道线的发展过程看，围棋不可能是某一个人某一天里突然创造出的奇迹，而是经过了由简单到复杂，棋子由少到多，着法由单一到多样的发展变化过程，时间跨越数千年，集聚了无数围棋爱好者的智慧和经验，逐渐被改进，被丰富，最后形成今天这种规模的。从这个意义上来讲，围棋的创造者，是中国广大的劳动群众。
由于战事频繁，军事学知识渐渐积累起来。下围棋和军事上的运筹帷幄，调兵遣将有几分相似。战争的需要势必加速围棋的发展。两汉时己有人把围棋当作兵法，《隋书·经籍志》还有棋谱收入兵书。 有了上面那些推断和考古学家的发现，围棋诞生于何处已不言自明，但是，日本松井明夫先生在其《围棋三百年史》的“发端”一篇中说：“围棋与象棋有它们的共同的祖先，就是中亚细亚的一种‘盘戏’。它流传于西方成为国际象棋，流传于东方而受到中国天文及其他科学的影响，改良成为十六道的围棋。”
这种说法是没有根据的。
回顾历史，从《左传》、《论语》、《孟子》等书中。很容易了解到，围棋在中国春秋、战国时期，已经广为流行，甚至出现了诸侯列国都知道的围棋高手。众所周知，那个时候，中国和西域各国还没有交往。直至西汉时方有张骞出使西域，中国才和中亚细亚诸国有了文化交流。而那时，围棋在中国已经有了很久的历史了。 现代人说弈，包括围棋、象棋、军棋等等一切棋类。最早的时候，弈是专指围棋的。东汉的许慎在《说文解字》中说：
“弈，围棋也。从丌、亦声。”
丌的古文字为两人举手握棋对局的象形。
弈即围棋，还可以在《论语》、《左传》中发现，《孟子》中也提到过。
“围棋”一名也是发展而来的。西汉未杨雄在《方言》中说：
“围棋谓之弈，自关而东，齐鲁之间皆谓之弈。”
可见，西汉年间，弈已成了围棋的别称。仍然称弈的。只有北方部分地区。
到了东汉，围棋已在书面语中普遍使用，比如马融著的《围棋赋》，李尤写的《围棋铭》等。
围棋在发展演变过程中，除了“弈”和“围棋”，还有“许多有趣的名称。晋朝时，有人称围棋为“坐隐”和“手谈”。（注四）不过到最后，还是这概括了围棋着法的“围”字保存了下来。
（注一）《路史后记》
（注二）《潜确类书》
（注三）《原弈》
（注四）《续博物志·语林》《苑委余编博物志》 关于中国象棋的起源，在中国古文献中也有几种有趣的传说：
一、起源于传说时代的神农氏，如元念常《佛祖历代通载》说：“神农以日用星辰为象， 唐相国牛僧孺用车、马、士、卒加 代之为机矣”。
二、起源于传说时代的黄帝，如北宋晃补之《广象戏格·序》说：象戏兵戏也，黄帝之 战驱猛兽以为阵；象，兽之雄也，故戏兵以象戏名之。
三、起源于周武王伐纣时，明谢在杭《五杂俎》说：“象戏，相传为周武伐纣时作，即 不然，亦战国兵家者之流，盖彼时犹重车战也”
四、起源于战国之时，《潜居类书》说：“雍门周谓孟尝君：足下燕君，则斗象棋， 亦战国之事也。盖战国用兵，故时人用战争之象为棋势也”
五、起源于北周武帝时，《太平御览》说：周武帝造象戏”明罗颀《物源》说：“周武帝 作象棋”。
世界上的一切事物都是在对立的矛盾斗争中逐渐发展起来的。
历史证明，象棋是中国古代人民在长期实践中不断创造革新的成果，它深深地扎根在中国劳动人民之中，有着广泛的流传。
下棋也称对弈。弈是围棋最古老的称谓。在先秦典籍中屡见，但围棋一词 却少见， 迄今所知关于围棋的最早文字记载是左传.襄公二十五年的：今宁子视君不如弈棋，其何以免乎？弈者举棋不定，不胜其耦，而况置君而弗定乎？必不免矣。
通过最早的文字记载可知围棋起源于春秋中叶之前的中国。 （1）：春秋时期
春秋时期，围棋已成为一种游戏在社会上流行。春秋战国的文献上，屡次出现围棋的记载。
（2）：西汉时期
到了西汉时期，围棋传便全国，但由于统治者不重视围棋，舆论也不看好，围棋发展缓慢。
（3）：东汉时期
到东汉时期，围棋的发展出现了良好的开端。出现了班固（〈弈旨〉）、李尤（〈围棋铭〉）、黄宪（〈机论〉）、马融（〈围棋赋〉）等一批围棋理论的奠基者，使围棋逐渐为士大夫所重视。东汉王朝的灭亡后，中国历史进入了动荡时期，文化思想活跃起来，围棋活动发展迅猛。 （1）：三国时期
三国时期，魏、吴两国盛行围棋。魏以曹氏家族、建安七子为代表，曹操围棋水平也是 可以和高手相媲美。东吴围棋风靡一时，名手辈出，也就出现了对局的记录，这就是围棋史上有 名的吴图。
（2）：西晋时期：
西晋时期，围棋全面兴旺。上至帝王，下至黎民百姓无不好弈，为围棋的发展创造了良好的 条件。
（3）：东晋时期：
东晋时期，棋风昌盛，逐步理论化，出现了王导、王恬、江彪等弈坛高手。此阶段最出名的 品棋专家是范汪，曾与人合注《棋品》五卷，反映了西晋弈风的迅速发展（《新唐书.艺文志》著录）。 （1）：南朝
南方经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，南朝围棋的黄金时代实际上仅仅出现在宋、齐、梁三朝，尤以宋文帝、宋明帝、齐高帝、齐武帝、梁武帝在位时期为最盛，并具有九大标志：
（1）南朝帝王尽管棋艺高低悬殊，但他们比魏晋帝王更热衷、更着力地倡导围棋；
（2）围棋州邑的建立，皇家品棋活动的兴起，逸品概念的提出，标志着棋品制度进入了崭新的发展时期；
（3）围棋人口激增；
（4）高品棋手已形成了独特鲜明的个性与风格；
（5）围棋专著的问世在数量上超过前代；
（6）形成了天下唯有文义棋书的社会风尚；
（7）南朝士人的围棋活动和棋品等级，特为当代史家载入史册；
（8）出现了南北棋艺双向交流的局面；
（9）围棋文化向周边国家辐射，在南北朝时期传入朝鲜和日本。
（2）：北朝
北朝帝王出身胡族，文化主流是儒教，儒家传统将娱乐之好规范在饮宴、琴书、射御之间， 认为博弈有废事、赌博之嫌，尊道卑艺的观念限制了围棋的发展。 （1）：隋朝
隋朝的统一，恢复了儒家思想的统治地位，尊道卑艺的观念限制了围棋的发展。因此隋朝的 弈坛一片沉闷。但此时十九道棋盘已确定了主导地位，取代了十七道棋盘。
（2）：唐朝
初唐时，围棋活动由宫廷发起向民间传播，使对弈不仅仅是士族垄断的活动。盛唐时期，唐玄宗大力倡导围棋，创立了翰林棋待诏（待命供奉内廷的人）制度，这是中国围 棋走向专业化、职业化的标志。盛唐国手以王积薪成就最大。围棋步入了第二个黄金时代。 （1）：五代时期
唐朝后，出现后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，人称五代。战火不断，围棋水准大 大下降。
（2）：十国时期
十国时期，处于割据阶段，各国围棋水准不同，虽有佼佼者，但终因势小而不成气候，棋史有名的有南唐中主李璟父子，吴越的钱氏家族。 （1）：宋代
宋太宗亲自创制棋势，还搜罗了大批围棋高手养于宫廷。使宋代一开始就从高起点起步，进 入昌盛阶段。到宋哲宗时期，职业国手十分活跃，职业围棋迎来了有一次发展高潮。这时出现了 国手刘仲甫。他是中国棋史上继盛唐王积薪之后的又一个界标式的人物。至宋徽宗时期，宫廷弈 坛的女弈发展呈现高潮。南宋亦重围棋，但因嬉误政，朝廷腐败。至晚宋时期，围棋活动最值得 表出的是士弈，以江湖游士为主体，最杰出的人物当属刘克庄。 （1）：元
元朝是中国围棋的衰退时期，但是元代围棋的普及程度却不逊于南宋，尤其是知识分子的戏弈相当流行。元文宗是元代最著名的好弈之帝。在元文宗的倡导下，朝弈曾盛极一时。
元代围棋发展中最大的成果是〈玄玄棋经〉一书的编纂问世。〈玄玄棋经〉是江西庐陵围棋高手严德甫于晏天章合作的杰出成果。〈玄玄棋经〉堪称是中国古代综合型棋艺著作的光辉典范。 （1）：明
明太祖朱元璋时期，文弈之风衰退。但宫廷棋坛却呈现另一番景象，朱元璋好弈，相传是下 模仿棋的鼻祖。
自明成祖永乐年间，棋类运动又重新步入了正常的发展轨道。永、宣时期的有记载的高手如：钱允升、唐理、张应宿、朱雄。
成化、弘治、正德三朝，明代围棋进入了一个新的发展时期，其特点是职业围棋出现了良好兴盛势头，并出现了历史的突破，由御前走向社会。代表人物：赵涓、赵九成、范洪。
弘治、正德年间以李东阳、杨一清为代表的士大夫围棋之风盛起，不但掀起了仕宦阶层的围棋热潮，而且也开动了明代后期名公巨卿纷纷游扬弈道的全新格局。他们还直接促成了明中叶围棋流派的形成。京师派的崛起自是京中士弈浪潮推动的必然结果。中国士大夫围棋实际形成了京 派和苏派两大阵营，共同开创了弈坛的振兴局面。以古越文化为先肇的徽州，其弈坛在明形成新 安派（亦称徽州派），其开代祖师是汪曙。
明清之交，弈坛最负盛名的当属过百龄。过百龄以创新的着法，结束了旧式套路的时代，为 围棋的发展开辟了新的道路。 （1）清：
清初围棋呈现群雄争霸局面，出现了一大批知名棋手，如周懒宁、周东侯、汪汉年、黄龙士。康熙初黄龙士成名之后，弈坛杰出人物是黄龙士和徐星友，人称黄徐时代。
围棋继黄徐时代之后，便进入了四大家时代。四大家活跃于康熙后期至乾隆年间，从技术上说，中国围棋已经攀登上了座子时代的最高峰。梁（魏今）、程（兰如）、范（西屏）、施（定庵）四 大家在中国围棋史上享有无比崇高的地位。
范、施创造了一个不可逾越的棋艺高峰，两人并称为棋圣。从此清朝棋道也走向没落。
鸦片战争的爆发，使得围棋运动进入低潮。晚清棋界最杰出的代表是周小松、陈子仙。两人卒后，清末棋坛彻底衰落。
