首先说一下形而上学这个词的英文的来历；古希腊时期，亚里士多德是个百科全书式的学者，他写过很多的著作，从哲学到物理学，涉及了很多的学科。
但是那个时候没有现在学术界“哲学”“物理学”这样的分科。亚里士多德想研究什么写什么，写的痛快了，可给他整理书籍的后人犯愁了。这么一大堆包罗万象的著作，该怎么分类，命名呢。
一个叫安德罗尼柯的人想了一个好办法。他用“研究有形体的事物”和“研究没有形体的事物”把亚里士多德的著作分成了两大类。
前一类著作编在一起，起名叫《物理学》。后一类作品，也就是亚里士多德的哲学作品，也编在一起，放在《物理学》的后面。当时没有合适的名字称呼她们，安德罗尼柯一看怎么办呢，就给起了一个名字叫metaphysics，意思是“物理学之后”meta是之后的意思。
安德罗尼柯起这个metaphysics的原本目的，应该是没有现场的词汇可用，于是就说这部分著作是“编排在物理学之后的学问”也就是说，形而上学研究的是那些有别于物理学的、看不见、摸不着的学问。
这就是metaphysics这个词最早的来历。
“形而上学”这个中文译名出自《易经》“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”这句话很好理解。“形”就是有外形、可以触摸、可以感知的东西。前半句说的是超过我们感知之外的无形的东西，是“道”是指的“道理”“概念”这种抽象的东西。后半句是说，我们能感知到的有形的东西是“器”。“器”是“器具”，就是指“东西”“物质”。
让人拍案叫绝的是这句话，和安德罗尼柯的思路是一样的。于是日本哲学家井上哲次郎在看到这个metaphysics后联想到《易经》，把metaphysics翻译成了“形而上学”。
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