“日本古无海军，安政二年六月，和兰人始献蒸汽船，德川将军家定遣矢田崛景、藏胜麟太郎等于长崎就和兰人学操汽船术，复遣榎本釜次郎、赤松太三郎等往和兰国习海军法，又购观光舰于和兰。……庆应丁卯，德川氏还政，设三职隶八课，始有海陆军务之名，而未设专官。……八月，于兵部省中分陆军、海军二部，各设分局，逮五年二月，始废兵部省，与陆军分，专设海军省。六年六月重定官制，沿为今制。”（11）
·1872年（同治十一年、明治五年)11月28日，根据“全国皆兵主义”，颁布《征兵告谕》，实行国民义务兵役制。用普遍义务兵役制，来取代武士职业兵役制。告谕中规定：“全国四民男子年达二十岁者，悉宜编入兵籍，以备缓急”。同时，设海陆军。兵役制的改革是明治政府加强军事力量，准备对外扩张的重要措施之一。表明日本向军国主义道路的迈进。从征兵告谕发布时起，日本先后设立了海军学校一所，海军兵团三处，用以培养和补充海军军官。但当时日本海军力量仍很薄弱，总共大小舰船不过十七艘。（12）
·1874年(同治十三年，明治七年)，日本侵略台湾的失败，使明治政府“痛感舰船之不足，向英国定购了扶桑、金刚、比睿三舰”（13）“这是海军省设立后向外国购置新舰的开始”（14）
·日本自1868年明治维新之后，经过十五年的大力扩充和苦心经营，到了1882年(光绪八年、明治十五年)，日本已拥有“舰船十二艘，兵员八千九百九十五人”（15）的一支海军力量。
·日本政府制定了从1883年(光绪九年、明冶十六年)开始的八年造舰计划。
·明治政府决定从1886年(光绪十二年，明治十九年)发行海军公债
·1888年(光绪十四年、明冶二十一年)，西乡从道又提出《第二期军备扩张案》，这是一个庞大的造船计划。其中包括建造海防舰以下四十六艘的五年计划。
·至1890年(光绪十六年、明治二十三年)，日本海军拥有完成和正在建造的舰只计二十五艘。合计五万余吨（16）
·1892年(光绪十八年、明治二十五年)。向英国购买了当时世界上最快的巡洋舰“吉野”。
·1893年(光绪十九年，明治二十六年)2月，天皇睦仁再次下谕节省内廷经费。六年间，每年拨给造舰经费三十万元。又命令全体文武官员，除特殊情况外，在此期间，一律缴纳十分之一的薪俸作为造舰费。并决定扩大原计划之军舰制造费。计划在七年中，以一千八百万元的巨款，建造铁甲战斗舰二艘、巡洋舰一艘、通报舰一艘。
·甲午中日战争爆发前，日本政府以军港为中心，将全国海岸划成五个海军区。每一海军区设一海军镇守府。计：第一海军区：横须贺；第二海军区：吴第三海军区：佐世保；第四海军区：舞鹤；第五海军区：室兰(未定)（17）
·甲午中日战争前，日本海军舰船的编制是，以松岛为旗舰，合高千穗、千代田、高雄、大和、筑紫、赤城、武藏，编为常备舰队。其他舰艇则分属于各镇守府。
综合中日两国海军发展的历史，我们选取1888年这个时间点作为参照，不难看出，此时中国海军较之于日本海军仍然具有很大的优势。具体如下：
表二：1888 年北洋海军与日本海军实力对照表（18）
战舰种类 中国
（仅计北洋海军） 日本
二等战舰 2 1
包括二等战舰在内的铁甲舰 4 2
（包括1865年法国产的撞船“东舰”）
快船（巡洋舰） 7 5
舰船总数 24
（不含运输船） 22（不含运输船）
官兵 4千余人 近万人（参照黄遵宪《日本国志》的记录似少于此数）
由此可见，至1887年时，中国仅一支北洋海军就足以与整个日本海军相抗。而且在二等战舰、铁甲舰、快船等主要指标上还领先于日本海军，如果再加上南洋海军的实力（福建海军已于之前的马尾海战中全军覆没），自然远出于在日本之上。关于这一点，有一个很好的例子。“光绪元年（1875年），制造局制驭远兵船成。船政制元凯兵船成。以扬武练船令学生游历南洋各处，至日本而还。”（19）当时，“以英人郎威理司海军训练”。（20）在这个时候，中国尚可耀兵与日本，所谓“至日本而还”，可见当时的日本海军势力可谓甚不足观，其时，郎威理曾建议借此时机一举歼灭日本海军主力，后来这一建议虽然被否决，但由此大抵可以看出中日海军力量这时尚存在巨大差距。这一事件大大刺激了日本当局，也加快了其扩军备战的步伐。但即便如此，至1888年，从中日海军实力对比来看，优势仍然在中国一方。
然而仅仅六年之后的1894年，中国的北洋海军却大败于日本海军之手。从第一部分列举的黄海海战中中日海军力量的对比中，我们惊奇的发现，短短六年之后，日本海军在诸多方面的实力已经远远高于北洋海军之上，尤其是在速射炮、舰船航速和新锐舰的数量上，中日两国可谓已经不可同日而语。由此，甲午战争中中国海军的惨败也就似乎不可避免了
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