事实上，在明朝初年，明太祖朱元璋对宦官的管理是极其严格的。明太祖吸取前朝的教训，为了防止出现宦官专权的局面，甚至规定宦官不得识字，压低宦官的官阶，禁止其兼外臣的文武职衔，并悬铁牌于宫门上，明示不许干政的警戒。按道理来说，如果明朝后来的皇帝都能遵循祖制，将这些规定严格实施的话，明朝中后期大抵就不会出现宦官专权的局面。但是，从永乐皇帝开始，明朝的宦官就开始在朝堂之上占据一角，往后不断受到重用。 只是，为什么从明朝中后期开始就出现宦官专权的局面？原因大致有以下几个方面：
其一， 东厂和西厂的设置，宦官掌握了更多的权力。东厂和西厂直接有宦官执掌，从事特务活动，只听从皇帝一人的差遣。
其二， 明成祖朱棣对宦官的依赖和宠信。朱棣的皇位得到了宦官的帮助，所以，自己在当上皇帝之后，当然不能亏待昔日曾扶持自己的那些宦官，将他们视为自己的亲信，甚至担任“监军”等重要职责。
其三， 明宣宗时期，玄宗修改祖制，将明太祖制定的规矩废除，在宫内设内书堂，令学官教授小太监识字。这样一来，小太监就接受了文化的熏陶，对朝堂之事也开始有耳闻了。
其四， 宦官任职机构膨胀，明朝中后期开始共设有二十四衙门。包括宫廷中设有司礼、内官、御用、司设、御马等12监，惜薪、钟鼓、宝钞、混堂等4司及兵仗、银作等8局，这些机构有专门的太监掌事。
其五， 宦官人数激增，拉帮结派形成所谓的阉党。据统计，明末的时候，宦官人数已达数万之众。随着他们手中握有越来越多的权力，在朝堂之上横行霸道，给整个大明朝廷带来灾难和祸患。
宦官专权在明朝中后期之所以愈发严重，这和当朝皇帝对他们的宠信和依赖是分不开的，再加上这些宦官尝到权力的滋味之后，也觊觎着更高的地位和权势，所以，明朝中后期才会出现宦官专权的严重局面。