作为一个家喻户晓的神话人物，哪吒在道教的地位很高，是正统的护法大神，而关于他的传说，主要来源于三个体系，一是民间信仰，二是道教神系，三是来自于神魔小说，而大家最熟悉的哪吒形象应该就是来自于封神和西游两部小说。
封神中哪吒属于阐教三代弟子，他是灵珠子转世，自受玉虚法旨出生于陈塘关后，他七岁便杀了夜叉，还闹海屠龙，抽了龙宫三太子的龙筋给李靖做礼物，而后被逼割肉剔骨，是太乙真人用莲花给他塑造真身，这才得以还阳，此后哪吒又因吃了三颗仙枣拥有了三头八臂的肉身神通。
有朋友疑惑了，哪吒不是三头六臂吗？怎么还多了两臂，其实三头六臂是西游中的说法，相比于西游记，封神中对于哪吒的出身交代的更加清楚和详细。
那西游中呢，哪吒一出生便是天神了，还拥有三坛海会大神的神职，这托塔天王一家都与佛教联系甚密，李家大儿子金吒是如来座下的前部护法，二弟木吒又是南海观音的徒弟，名为惠岸行者，三弟哪吒一直侍奉在父亲跟前，虽说哪吒一直被认为是道教的正统神仙，但与佛教还是有很大渊源的。
其实早在宋朝时，佛经中便有了“那咤”的故事，注意看，不是“哪吒”，那咤是随佛教传入的佛教神诋，他也被认为是道教神话中哪吒的原型，后来经过时代变迁，加上宗教信仰的包装，那咤便逐步成为了哪吒的形象，经过戏曲小说的传播，哪吒这一形象便开始深入人心。
既然了解到了哪吒这一个形象的起源，其究竟是男是女呢？从长相上看，哪吒似乎就是女孩子，而且众多影视作品都是请女演员饰演了这一个角色，但也有哪吒是男性的争议，那哪吒到底是男是女呢？其实孙悟空见他第一眼时，便就说漏了嘴。
西游第四回中，哪吒第一次登场迎战孙悟空，孙悟空见他好生厉害，连忙上前问道：“你是谁家小哥？”那不用多说，这“小哥”二字便证明了哪吒是男性的身份，当时哪吒还回了一句：泼猴，岂不认得我？我乃托塔天王三太子哪吒是也“。
古代太子的身份便指的是男性，所以西游中哪吒是男性无疑了，而作为哪吒形象更有影响力的封神中，也交代了哪吒的性别，原文描述：听闻将军生下一个公子，特来贺喜，借令公子一看，不知令尊意下如何？
这“公子“也说明了哪吒就是男性，那为何影视剧中常用女孩饰演哪吒呢？其实这种做法也很恰当，因为哪吒虽是男儿身，却长得很俏皮可爱，这是神话中的既定样貌，只有变成三头八臂时，哪吒才是”蓝面獠牙，发似朱砂“的模样，不过因为法相可收放自如，大多时候哪吒都是很可爱的一个形象。