未封王的儿子或者亲戚
贝勒是皇帝的未封王的儿子或者亲戚,也就是清代宗室。贝勒是皇室爵位的名称,也叫贝勒爷。一般为世袭,与口语老爷不便比较。在后金建立之后,努尔哈赤的儿子们都被封为贝勒。当时后金还仅仅盘踞东北地区而已,努尔哈赤称汗,自然不会有什么亲王和郡王。当时,皇太极、阿敏等四人被称为四大贝勒。也就是说,连这群人的爵位也仅仅是贝勒。因此,在后金时期,甚至是清朝建立的初期,贝勒都是非常有地位的。
在满族入关以前,贝勒的地位仅次于“可汗”,当时算是部落的族长。后来满族入关,贝勒就成了一个普通的爵位了。他们通常都是皇帝或者亲王的儿子,同时他们手中的权力也被削弱了,没有了实权,这个贝勒身份也只能证明他们的出身和血统高贵而已。
和王爷一样,贝勒爷并不是清朝的官职。起初贝勒泛指清朝的贵族,努尔哈赤时期就册封了四个贝勒。他们是大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒蒙古尔泰、四贝勒皇太极。他们都是皇太极的子侄,自幼随皇太极南征北战,战功显赫,所以令他们四个共掌国政。到崇德元年,皇太极定宗室爵位,自此贝勒这一爵位正式确立为宗室的第三个等级。
清朝的爵位制度分为宗室爵位和异姓爵位,在宗室爵位之中贝勒是仅次于亲王和郡王的爵位,和亲王郡王一样,在品级上都属于超品,可见他的地位有多高。而都什么样的人才能被授予贝勒爵位呢?一个是初封就封为贝勒的,这样的人大多都是皇帝的儿子。
另一个就是恩封递降到贝勒这一层级的,比如,亲王的一个儿子袭爵位郡王、郡王一个儿子袭爵为贝勒,依次递减,就是说按这个办法得到贝勒爵位的人祖上都是亲王或者郡王。难怪贝勒在清朝会有如此高的地位,因为能被授予这个爵位的百分百都得是皇帝的直系后代。
在电视剧中,我们会看到清朝的官员在胸前都有图案,那叫补子,就是标记官员等级的。比如文官一品上边画的是仙鹤、武官一品上边画的是麒麟等。而补子以方形居多,但是如果看到有圆形的,那无一不是皇族宗亲。所以,作为宗室第三等级爵位的贝勒,官服上的补子当然也是圆形的。按规定,贝勒的补子是前后两团,绣四爪金蟒。
所以,贝勒爷并不是官员的名称,而是爵位等级。爵位是金钱与社会地位的象征,这是多大的官都比不了的,有些亲王、郡王、贝勒会在朝中担任具体的职务,但是下属却从来不以官名称呼他们,而是称王爷、贝勒等爵位名,这是对爵位的推崇与尊重。